時は1993年の秋。パチスロ業界は、次世代を担う新要件4号機の登場に沸いていた。
昨年暮れの『チェリーバー』に続き、ユニバーサル系メーシー販売から史上初のBタイプ機『トロピカーナ』が、そして山佐からは伝統の大量リーチ目を搭載した『ニューパルサー』がリリース。いままさに、新たな時代が幕を開けようとしていたのである。
…が。市場の実情はというと、まだまだ主役は旧基準の3号機。そして、それらの多くは相も変わらず不正改造されたバッキバキの「連チャン機」というのだから、巨額の費用をかけて挙行された前年の「大粛正」はいったい何だったのだろうか。
さて、そんな時代の節目、『ペガサス412』に「いままでに例のない刺激的なゲーム性」を持つ新たな裏バージョンが出現したとの情報が、パチスロ必勝ガイド編集部に舞い込んできた。
REG終了後の1ゲーム目にビッグが成立すれば、それを皮切りにビッグの激しい連チャンが始まる──。
当時、大人気だったパチンコの爆裂権利モノにそっくりなゲーム性で一世を風靡した、その名も「ダイナマイトVer.」である。
刺激的なゲーム性はもちろんのこと、このバージョンにはもうひとつ、大きな特徴があった。情報提供者によると、なんと「小役が入賞するまで連チャンが継続する」というのだ。
言い換えれば、「小役を入賞させなければ、永久的に連チャンを継続させることができる」ということになるわけで、もし事実なら大変な攻略法になる。
さっそく編集部は、件の新バージョンが設置されているという宮城県は仙台市のホールへ、取材班を向かわせることとなった。
ふだんから『ペガサス412』を溺愛していた自分も、仙台遠征に同行したかった。しかし、担当を任されていた『ニューパルサー』の実戦取材で神戸に向かうことがすでに決まっていたので、泣く泣く断念。
出発当日の早朝、東京駅地下の銀の鈴前でたまたま仙台組と一緒になったのだが、嬉々としながら東北新幹線の改札口へ向かう彼らの後ろ姿を心から羨みながら見送ったことを、いまでも鮮烈に覚えている。
数日後、仙台から戻った彼らに、取材の成果を訊いてみた。きっと、袋とじ級の特大スクープになるものと期待していたのだが、反応は意外なものだった。
「きっちり小役を外し続けても、止まる時は止まっちゃうんだよね、連チャンが…」
小役を外すことでフツーに打つよりも連チャンが継続しているという感触は、確かにあったという。しかし、リミッターみたいなものがあるかのように、ある程度の連チャン数に達するとそれ以上は、どうやっても連チャンしなくなるのだという。
ともかく、夢の永久連チャン打法は机上の空論に終わってしまったわけだが、そうこうしているうちに季節は夏へと移ろい、件の「ダイナマイトVer.」が都内にも上陸してきた。
自分が初めて対峙したのは、連載がスタートしたばかりの長時間リレー実戦企画「91時間バトル」でのこと。
3日目のバトラーがビッグ一撃26連チャンで1万8千枚の猛爆を記録したということで、鼻息も荒く世田谷区にあった実戦ホールへと向かった。
ところが、いくらREGを引けども「種なし」ばかりで一向にビッグに繋がらず、ようやく「種あり」を引いても単発に次ぐ単発。日が暮れる頃には10万両に迫る負債を抱えるなど、もうズタボロな展開だった。
幸い、6発目の「種あり」から一撃10連打を引き当て、辛うじて最悪の事態は免れたのだが、それ以降もこのバージョンとは相性がよろしくなく、まともに勝った記憶はほとんどない。
ちなみに、例の小役ハズシ連チャン継続打法だが、関東に上陸したのは「内部で小役成立=連チャン終了」という新バージョンだったため、やるだけムダだった。
そんなわけで、やっぱり自分にとって『ペガサス412』は、波が穏やかで通常時のDDT打法がバリ効きな「アニマルVer.」が最高傑作であると、いまも信じて止まないのである。
まぁ、もう一度くらいは、「REG後1ゲーム目の刹那」に震えてみたい気もするのだが。
（文＝アニマルかつみ）