カテゴリー: ビジネスジャーナル

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Teslaの決算数値のすべてのベースとなる自動車の納車台数は、2016年12月期を100とすると、2024年は実に2347まで成長していることがわかります。いかなる優れた製品であっても、このスピード感のまま研究開発から製造、物流販売、さらにはアフターサービスに至るまで事業を拡大し続けることは、並大抵のことではないでしょう。

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●この記事のポイント
・ロボット掃除機の代名詞「ルンバ」を生んだ米アイロボットが破産法申請。成長市場で王者が独り負けした背景には、中国勢の台頭と急速なコモディティ化という構造変化があった。
・LiDAR採用や全自動ドックで進化する中国メーカーに対し、カメラ方式と開発スピードで後れを取ったルンバ。技術選択と製品戦略のズレが競争力低下を招いた。
・Amazon買収破断で生じた「空白の2年」と赤字の常態化が致命傷に。ハード偏重から知能・体験重視へ転換できなかった失敗は、全てのトップ企業への警鐘だ。

　かつて「ロボット掃除機」といえば、真っ先に思い浮かぶ名前があった。米iRobot（アイロボット）の「ルンバ」である。

　しかしそのアイロボットが2025年12月15日、日本の民事再生法に相当する連邦破産法第11条（通称：チャプター11）の適用を申請した。ロボット掃除機市場自体は世界的に拡大を続け、年率10％前後の成長が見込まれているにもかかわらず、なぜ市場を切り拓いたパイオニアだけが退場を余儀なくされたのか。

　背景をひもとくと、そこには単なる経営判断の失敗では片づけられない、製造業とテクノロジー産業に共通する構造的な落とし穴が浮かび上がる。

●目次

• 「工場」に会社を明け渡したパイオニア
• ダイソー「550円ロボ」が示す、容赦ないコモディティ化
• 数字が示す「王者の落日」

「工場」に会社を明け渡したパイオニア

　今回のチャプター11申請と同時に公表されたのが、アイロボットの主要資産が「Picea Robotics」を中心とする事業体に売却されるという事実だ。

　Picea Roboticsは、長年にわたりルンバの製造を担ってきたサプライチェーン・パートナーである。言い換えれば、設計・開発・ブランドを担ってきた企業が、製造を請け負っていた“工場側”に吸収される形となった。

　製造業では「企画・設計・サービスに付加価値が集中し、製造は低付加価値化する」という“スマイルカーブ”理論が語られてきた。しかし今回の事例は、その前提が崩れつつあることを示している。

　家電業界の市場調査を行う証券アナリストはこう指摘する。

「中国やアジアの製造企業は、もはや単なる“下請け”ではありません。設計理解、部材調達、資金力、スピードのすべてを備え、ブランド企業を丸ごと飲み込める存在に進化しています。アイロボットは、その変化を最も象徴的な形で示した例です」

ダイソー「550円ロボ」が示す、容赦ないコモディティ化

　アイロボットの苦境を理解するうえで見逃せないのが、市場の裾野で起きている変化だ。

　現在、100円ショップのダイソーでは、税込550円で簡易型の「ロボット掃除機」が販売されている。吸引機能はなく、底面のシートでホコリを拭き取るだけのシンプルな構造だが、「自動で走り回る掃除ロボット」という体験自体は成立している。

　かつて10万円近くした「勝手に動いて掃除してくれる円盤」が、今や雑貨レベルの価格で提供されている――この事実は、市場が完全にコモディティ化したことを物語る。

　消費者の関心は、「ロボット掃除機を持っていること」から、「どれだけ手間がかからず、生活を自動化してくれるか」へと移った。この変化のなかで、ルンバは高価格帯でも低価格帯でも中途半端な立ち位置に追い込まれていった。

　市場全体は伸びている。それでもアイロボットだけが失速した理由は何か。競合との比較からは、大きく3つの「敗北」が見えてくる。

（1）技術の敗北：「カメラ」固執と“全自動化”の遅れ

　最大の誤算は、技術トレンドの読み違えだ。

　中国メーカー（Roborock、Dreame、Ecovacsなど）は、自動運転車にも使われるLiDAR（レーザーセンサー）を早期に採用し、暗所でも高速・高精度にマッピングできる環境を整えた。一方、アイロボットは長年カメラ方式（vSLAM）にこだわり続け、性能差を埋めきれなかった。

　さらに致命的だったのが、ドック（基地）の進化である。中国勢は「ゴミ収集」だけでなく、「モップ洗浄・乾燥・給水」まで自動化した“完全放置型”をハイエンド機の標準にした。対するルンバはゴミ収集止まりで、水拭きは別機種（ブラーバ）との併用を提案し続けた。

　戦略コンサルタントの高野輝氏は、アイロボットが経営戦略を見誤っていたとの見解を示す。

「消費者が求めていたのは性能の高さよりも、“何もしなくていい体験”でした。ルンバは掃除機としては優秀でも、家事の自動化という点で後れを取りました」

（2）スピードの敗北：中国勢の「半年サイクル」

　開発スピードでも差は歴然としていた。アイロボットが2～3年かけてモデルチェンジする間に、中国メーカーは6～8カ月周期で新製品を投入。結果として、ルンバの「最新モデル」が登場した時点で、競合はすでに2～3世代先を走っているという構図が常態化した。

　価格競争力も相まって、「ルンバを選ぶ理由」が急速に薄れていった。

（3）戦略の空白：アマゾン買収破断の“空白の2年”

　とどめとなったのが、アマゾンによる買収計画の破断だ。

　2022年に発表された約17億ドルの買収は、EUなど規制当局の反発により2024年初頭に白紙となった。この約2年間、アイロボットは買収成立を前提に大きな戦略転換や投資を控えざるを得なかった。

　皮肉にもその期間こそ、中国メーカーが技術革新と市場拡大を一気に進めたタイミングと重なる。「時間」を失ったことが、致命傷となった。

数字が示す「王者の落日」

　決算データは、その凋落を如実に物語る。

　2021年に約15億6000万ドル（約2300億円）あった売上高は、直近では約5億ドル台にまで縮小。かつて60～70％を誇った世界シェアも崩壊し、中国メーカー群に完全に主役の座を奪われた。赤字は10期以上連続し、資金繰りが限界を迎えたことが、今回の破産申請につながった。

　アイロボットの敗北は、典型的な「イノベーションのジレンマ」だ。

　ハードウェアとしての完成度やブランドに安住する一方で、AI、ソフトウェア、ユーザー体験という“知能”の競争で後れを取った。今やロボット掃除機は、単なる家電ではなく「動くスマートホーム端末」である。

「ルンバ」というブランド自体は、新たな体制のもとで存続する可能性が高い。しかし、市場を創ったパイオニアが、市場の成熟とともに退場を迫られた事実は、あらゆるトップランナー企業にとって重い警告となるだろう。

　成長市場にいるからといって、勝者であり続けられるとは限らない。アイロボットの破綻は、その現実を突きつけている。

（文＝BUSINESS JOURNAL編集部）

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