本番に“不安”を残す内容……だったのかもしれない？
12日、中山競馬場で行われた秋華賞トライアル紫苑S（G3）は、5番人気のマルターズディオサ（牝3歳、美浦・手塚貴久）が完勝。チューリップ賞（G2）勝ち、阪神ジュベナイルF（G1）2着の実績馬が、上がり馬たちの挑戦を跳ね返して見せた。
「今回、開幕週もあって流れに乗って正攻法でいきました」
レース後、主戦の田辺裕信騎手がそう振り返った通り、抜群のダッシュから、すんなり2番手に付けたマルターズディオサ。内からハナを主張したショウナンハレルヤを行かせる形で、1000m通過は61.8秒。稍重であったこと考慮しても、前有利なペースに持ち込めたことは間違いないだろう。
4コーナーで逃げていたショウナンハレルヤが脱落し、先頭で最後の直線を迎えたマルターズディオサ。抜け出すのが早過ぎたため「最後は詰めが甘くなった」と課題を挙げた田辺騎手だが「押し切れたのは大きい」と相棒の成長を評価。最後はパラスアテナの猛追を封じて、先頭でゴールを駆け抜けた。
「正直、調教の段階では緩さがあって、個人的に手応えは掴めてなかったんですけど、今の状態で勝てたのは、さらに上積みがあってＧ１に行けるんじゃないかと思います」
今春のチューリップ賞で2歳女王レシステンシアを破る金星を上げたものの、桜花賞（G1）8着、オークス（G1）10着と悔しい思いをしたマルターズディオサ。それだけに今回の復活勝利は大きく、主戦騎手の言葉通り小さくはない上積みを持って本番に挑むことができそうだ。
ここまでは田辺騎手にとっても、最高の結果だった。しかし、喜びも束の間……最後の最後で、大きな「落とし穴」が待っていたようだ。
勝利騎手インタビューも締め括りに近づく中、本番の秋華賞に向けての意気込みを聞かれた田辺騎手だったが、何を思ったのか「今年は阪神なんですが、京都ならバッチリだったんですけど……」とコメント。
述べるまでもなく秋華賞は1996年の誕生以来、24年間毎年「京都」で行われている。すぐに周囲からツッコミを受けた田辺騎手は「えっ、京都!? ……今のは無しで（笑）」と、咄嗟に“カット”を要求。苦笑いしながらインタビューを終えることとなった。
「今年は11月の天皇賞・秋（G1）開催後から京都競馬場が大規模な改修工事に入るんですが、どうやら10月からと勘違いしてしまったみたいですね。なんともマイペースな田辺騎手らしい、微笑ましいエピソードとなりました（笑）」（競馬記者）
これには中継を見ていたネット上の競馬ファンからもSNSや掲示板を通じて「田辺さん、本番大丈夫か……」「馬は完璧だったけど、騎手に不安が残った」「田辺らしい勘違い」などとツッコミが殺到……田辺騎手としては、なんとも赤っ恥なインタビューとなってしまった。
その一方、そんな所属騎手の“カット”要求に応える形になったのがJRAだ。
公式サイトでアップされた紫苑Sの「勝利騎手インタビュー」からは、田辺騎手の“凡ミス”の下りが完全にカットされている。手際の良さが際立つ見事な編集だったが、貴重な映像を見たかったファンにとっては少し残念だったかもしれない。
「京都の内回りは、ある程度ポジションを取れる馬が有利だと思うので楽しみです」
そう “完璧？”に勝利騎手インタビューを終えた田辺騎手。無敗の二冠馬デアリングタクトが待つ秋華賞へ、春に悔しい思いをしたマルターズディオサと一泡吹かせに行く。