今年最初のG1となる第37回フェブラリーSが、23日（日）に開催される。春のダート王決定戦を制するのはどの馬だろうか。
昨年に続き連覇を狙うインティ、フェブラリーSのあとは4月4日の豪G1・ドンカスターマイル（芝1600m）へ向かうと発表されたモズアスコットは、初挑戦のダートでいきなり根岸Sを勝利したダートの新星だ。
それ以外も昨年の南部杯（G1）の覇者サンライズノヴァ、2着アルクトス、18年のフェブラリーSを勝ったノンコノユメ、昨年の東京大賞典（G1）3着モジアナフレイバーと多彩なメンバーが集まった。
東海S（G2）で大本命インティを破ったエアアルマスが骨折で離脱。根岸S(G3)で2着に敗れたコパノキッキングが、距離不安でフェブラリーS回避を宣言するなど残念なニュースがあったものの、ハイレベルなレースが期待できそう。
最注目は連覇を狙うインティ（牡6、栗東・野中賢二厩舎）で間違いない。12日の1週前追い切りは栗東坂路で前半から軽快な動きで4F53.7秒-12.3秒と上々の気配。東海Sを使われた上積みを十分に感じられる内容だった。
陣営は「時計を含めて予定通り。順調そのものです。使って状態は上がっている。」と連覇に向けて盤石の態勢をアピール。
前走はエアアルマスに不覚をとったものの、56キロの相手より2キロ重い58キロを背負ってのもの。本番を見据えた馬体だったことを考えれば、得意の左回りでワンターンのここではもう負けられない。
今回は控えずに自分のリズムに徹して逃げ切りを目論む。
これに待ったをかけるのは、前走の根岸Ｓはダート初挑戦で勝利。新境地となるダートで復活を遂げた１８年の安田記念優勝馬モズアスコット（牡6、栗東・矢作芳人厩舎）だ。
1週前の追い切りでは栗東・坂路を単走で52秒1-12秒6と好調。管理する矢作芳人調教師は「時計は指示通り。状態は上がってきている」と順調な調整を重ねている。「前走は80%かそれ以下かもしれなかったが、今回はそれでは勝てない。残りの期間で上げていけるか」とさらなる上積みをほのめかせた。
3連勝でプロキオンS（G3）を制したアルクトス（牡5、美浦・栗田徹厩舎）は、美浦のウッドで追い切られ3頭併せで併入し、5F67.7秒-13.3秒。前走の南部杯は2着に敗れたが、今回は4戦4勝の東京ダート1600m。得意の東京で頂点を目指す。
栗田徹調教師は「今日はそれなりに負荷をかけた。まだ良くなりそう。以前は右トモが弱点で使うと疲れが出たけど、それが不安なくこられた」と良化がうかがえる。
侮れないのが武蔵野S（G3）を5着から直行するサンライズノヴァ（牡6、栗東・音無秀孝厩舎）だ。ただ一頭、他馬よりも3キロ重い59キロを背負って果敢に先行して0.6差なら度外視しても問題はないだろう。南部杯（G1）でアルクトス、ゴールドドリームを破った底力は脅威となる。6勝を挙げる東京コースは大の得意としている。
忘れてはならないのが18年のフェブラリーS覇者ノンコノユメ（セ8、大井・荒山勝徳厩舎）か。昨年暮れの東京大賞典（G1）ではオメガパフュームの2着と気を吐き、8歳馬となった現在もまだまだ一線級でやれることを証明した。
穴で面白そうなのはモジアナフレイバー（牡5、大井・福永敏厩舎）だろう。先日、3月28日（土）に行われるドバイのゴドルフィンマイル（G2）に選出され、招待を受諾すると発表があったばかり。強豪が揃った東京大賞典ではゴールドドリームに先着。中央馬が上位人気を分け合う中で馬券に割って入ったのは見事な走りだった。
他にもみやこS（G3）勝ちのヴェンジェンス、武蔵野Sを勝ったワンダーリーデル、川崎記念（G1）3着デルマルーヴルもスタンバイ。
春のダート王はどの馬になるのだろうか？ フェブラリーSは23日（日）15時40分の発走予定だ。