関東は、5日に中山競馬場で行われる中山金杯（G3）で幕を開ける。
昨年、勝ったウインブライトはその後、香港でG1・2勝。2015年の覇者ラブリーデイもこの年G1・2勝を上げており、年々重要度が増している印象だ。
今年も、ここを勝ってG1ホースの座を狙う猛者が集ったが、中心は重賞で好走を繰り返しているトリオンフ（セン5歳、栗東・須貝尚介厩舎）だ。
すでに重賞2勝。G3ならトリオンフは格上の存在だ。1600万下の身で迎えた2017年だったが、年明け初戦に自己条件を勝ちあがると、2月の小倉大賞典（G3）であっさり重賞制覇。
続く大阪杯（G1）ではトップホースの壁に跳ね返えされたが、出遅れながらも、まくるという味のある競馬だった。
そこから切れ味勝負になった新潟大賞典（G3）こそ4着に敗れたが、その後はG3を2着、1着と安定。約1年ぶりの復帰戦となった前走のチャレンジC（G3）では果敢にハナを奪って、勝ったロードマイウェイとアタマ差の接戦に持ち込んでいる。
待望のG1制覇を目指すトリオンフにとって、今回の敵はハンデか。なんとか58kgで収まれば、チャンスは十分だ。
潜在能力なら、未完の大器ザダル（牡4歳、美浦・大竹正博厩舎）も飛躍を期す1頭だ。
デビューから3連勝でプリンシパルS（L）を制覇。あえて日本ダービー（G1）には進まず、秋まで充電したが、復帰戦のセントライト記念（G2）でも3着と世代トップクラスの実力を示している。
続く菊花賞（G1）では3000mが長すぎたのか13着に大敗……2000mに戻る中山金杯なら、能力を十分に発揮できるはずだ。
充実度ならクレッシェンドラヴ（牡6歳、美浦・林徹厩舎）も負けてはいない。
一昨年はやや長めの距離を使われていたクレッシェンドラヴだが、2000mを使うようになった昨年から本格化。自己条件を突破すると福島民報杯（L）、七夕賞（G3）と続けて2着し、一気にOP入りを果たしている。
一流馬との戦いになった昨秋のオールカマー（G2）では最後の直線で不利もあって5着と、今一歩の結果に終わったが、得意の福島に戻った前走の福島記念（G3）では1番人気に応える重賞初制覇。勢いに乗って重賞連勝を狙う。
出走できればブレステイキング（牡5歳、美浦・堀宣行厩舎）には、ここでも通用する堅実さがある。
ここまでキャリア11戦、馬券圏内を外したのは、わずか3度という堅実派のブレステイキング。常に馬券に絡む安定した先行力が最大の武器だ。前走のチャレンジCでは、やや位置取りが後ろになったものの、最後の直線しぶとく伸びて3着。ハンデも手ごろで収まるココなら、大崩れはなさそうだ。
このまま引き下がるわけにはいかない。ギベオン（牡5歳、栗東・藤原英昭厩舎）が巻き返しに燃えている。
前走のチャレンジC（G3）ではL.デットーリ騎手が騎乗することが話題となり、1番人気に推されたギベオン。しかし、最後の直線で他馬と接触した影響もあって9着に惨敗している。クラスが上がると厳しいが、G3なら上位の存在。ここはしっかりとリベンジしておきたい。
他にも重賞好走が続くカデナ、ディセンバーS（L）2着と調子を上げてきたウインイクシード、重賞の常連ノーブルマーズなど、実績のある伏兵陣もスタンバイ。今年も面白いレースになりそうだ。中山金杯は1月5日の15時35分に発走予定となる。