今年も、天皇賞・秋（G1）から始まる古馬王道路線は、ジャパンC（G1）が終わり、残すは年末のグランプリ有馬記念（G1）のみ。日本の競馬の中心を担う強豪が激突する総決算だ。
しかし、実はJRAが天皇賞・秋、ジャパンC、有馬記念の3競走からなる「秋古馬三冠」を制した馬に対して2億円のボーナスが支給されることを、どれだけの競馬ファンが知っているだろうか。
ご存知の通り、今年は天皇賞・秋をアーモンドアイが勝ち、ジャパンCをスワーヴリチャードが勝ったため「該当馬なし」が確定しているが、そもそもこの3競走すべてに出走する予定なのが、スワーヴリチャードただ1頭という事実は寂しい限りだ。
「2000年に誕生した秋古馬三冠に対するボーナス制度ですが、これまで達成したのは2000年のテイエムオペラオーと、2004年のゼンノロブロイのみ。単純に難易度が高いこともありますが、それ以上に近年は挑戦する馬自体が少なく、形骸化しつつある制度といえるでしょう。
制度そのものを廃止する必要はないと思いますが、この先、受賞馬が現れるのかは疑問ですね」（競馬記者）
使うレースを絞り、1レースに全力投球するスタイルが主流となりつつある昨今。そこにはファンからも賛否両論あるが、一抹の寂しさを示したのが武豊騎手だ。
武豊騎手は『サンスポ』の取材に、秋古馬三冠に挑戦すること自体はそこまで難しくないが、やはり“三冠”を達成するのは「かなり難しい」とコメント。
天皇賞・秋の東京2000m、ジャパンCの東京2400m、そして有馬記念の中山2500mとコンディションの維持も然ることながら、異なるカテゴリーで結果を出し続ける難しさを語っている。
「これまで数多くの歴史的名馬とコンビを組んできた武豊騎手ですが、最も秋古馬三冠に近づいたのは2017年のキタサンブラックでしょう。本馬は、結果的に天皇賞・秋と有馬記念を勝利したものの、ジャパンCではレース中に落鉄して3着。三冠達成には実力だけでなく、運も必要ということを物語る一頭だと思います」（同）
「春も含めて全てに参戦し、日本の競馬を盛り上げ続けた。そういう馬が、本当のスターホースだと思う」
取材の中で、そうキタサンブラックを懐かしんだ武豊騎手。1戦必勝が定石の昨今、2017年のキタサンブラックは古馬王道路線を成す6つのG1（大阪杯、天皇賞・春、宝塚記念、天皇賞・秋、ジャパンC、有馬記念）をすべてを走り抜いた。
勝っても負けても、できる限り数多くのファンの目に触れてこそ、真のスターホースといえるのかもしれない。