スマホで音楽や動画などを視聴する際、イヤホンを使う人は多いはず。中でも「AirPods Pro」などの“カナル型イヤホン”は耳の中に差し込むタイプなので、耳から外れにくく遮音性も高いですよね。しかし、フィット感のあるイヤホンを頻繁に利用することで、「外耳炎」になってしまう可能性もあるそうです…。そこで今回は、「イヤホン使用による外耳炎の危険性と対処法」について、専門医に話を伺ってみました。
そもそも、外耳炎って何？
外耳炎になると痛み、かゆみ、耳だれが発生…
取材に応じてくれたのは、日本耳鼻咽喉科学会認定耳鼻咽喉科専門医である「にしおぎ耳鼻咽喉科クリニック」の院長・金丸朝子先生。金丸先生によると、外耳炎は「外耳の皮膚に何かしらの物理的な刺激が加わり、炎症を起こした状態」のことで、「外耳」とは“耳の入り口から鼓膜までの部分（耳かきする時に触れる部分）”を指すようです。
外耳炎になると、耳の痛み、かゆみ、耳漏（耳から液体がでる状態）などが生じてしまい、ひどい場合は「耳のつまり感や聞こえづらさ」だけでなく、「顎を動かしたりするだけで激痛」が走ることも。そしてこの「外耳炎」にかかってしまう人は、“イヤホン”が原因となるケースも多いとのことでした。
外耳炎と、イヤホンの関係性＆対処法を専門医に聞いてみた
イヤホンの利用で外耳炎が起きやすくなる理由は？
――カナル型イヤホンなどを使用することによって、外耳炎が発症する原因はなんなのでしょうか？
金丸朝子先生：外耳炎は「細菌性」の感染（細菌感染）や、耳の中にカビが生える「真菌性」といった菌が主な原因です。そして、カナル型イヤホンなどの使用で長時間密閉状態が続くと、耳の中が蒸れてしまい、菌が発生しやすい状況になります。加えて、イヤホンの脱着時やひっかいたりすることで傷がついてしまい、そこから感染することもあります。また、イヤホンが汚れている場合も感染の原因になってしまいます。
人によっては30分くらいで外耳炎になってしまう人もいるため、「通勤時の電車移動でしか利用しないから安心」というわけではありません。また、炎症が起こるのは耳の中（外耳道）なので、見た目では“外耳炎かどうか”がわかりにくい点も、注意するべきポイントです。
運動時の利用は要注意！
――イヤホンを使用する際、外耳炎にならないために心掛けることはありますか？ 予防法があればお教えください。
金丸朝子先生：まず耳を傷つけないようにしてください。たとえば、皮膚の状態が悪い（肌荒れしている皮膚）と、かゆくなってかいてしまい、その後炎症がひどくなって外耳炎になる恐れがあります。爪でひっかくのはもちろんダメですが、“耳かき”のし過ぎもよくありません。耳かきで耳をこすりすぎると、皮膚のバリアが弱まって感染しやすくなってしまうのです。
なお、「耳垢は自然と外に出ていく」と言われているため、耳かきをやる場合は月1回程度で十分だと思います。ただ、耳の中がカサカサの状態だと傷がつきやすくなってしまうので、耳かき自体を控えた方がいいでしょう。
あとは、耳の中の“蒸れ”を防ぐために、運動など「汗をかいた状態」での装着もオススメできません。代用品としては、「骨伝導イヤホン」がよいと思います。骨伝導イヤホンであれば耳に差し込む必要がないため、外耳道に傷がつく心配や蒸れる心配がありません。
また、リモートワークなどでイヤホンを利用するケースも増えてきますが、その場合はスピーカーやヘッドホンが代用品として…