乃木坂46の1期生、齋藤飛鳥が年内での卒業を発表した。残る同期はキャプテン・秋元真夏のみとなり、結成11年を経た今、時代の移り変わりを実感せざるを得ない。2015年から続く彼女たちの冠番組『乃木坂工事中』（テレビ東京系）に居並ぶメンバーも、一昔前とはまったく様相が違う。
そんなグループの中核の番組で存在感を示しているのが4期生だ。3期は梅澤美波、久保史緒里ら、今やベテランの風格も漂いつつあるメンバーがスタジオの“安心感”をもたらしてくれる中、特に4期生の最近の伸びは特筆すべきものがある。
特に30thシングル『好きというのはロックだぜ！』で初めて選抜メンバーに抜擢された金川紗耶、弓木奈於、続く31thシングル『ここにはないもの』で弓木に続いて新4期生から選抜入りを果たした林瑠奈の注目度は高い。
モデルとしても活躍する金川紗耶
10月から『ラヴィット！』（TBS系）のシーズンレギュラーを務めている金川紗耶。「やんちゃん」の愛称で、麒麟・川島明らスタジオの出演者たちからもかわいがられている。その底抜けの明るさと天性の華は、まさに朝にぴったりだろう。さらに、今季球界を席巻した「きつねダンス」にもうまく乗ることもでき、飛躍の年になったに違いない。
ラジオ番組『IMAREAL』（FM北海道）内の冠コーナー「乃木坂46 金川紗耶のイマレコ！」では、バッタが自分の顔に張り付いて困ってしまったという不思議なトークを繰り出したり、『東京パソコンクラブ～プログラミング女子のゼロからゲーム作り～』（BSテレ東）では言葉遣いを微妙に間違えることもあるが、そこがまた良いアクセントを生んでいる。
「『新・乃木坂スター誕生！』（日本テレビ系）で、オズワルドから地元・北海道開拓の父であるクラーク博士の『少年』から始まる名言を尋ねられ、即座に『少年は走る幅は3cm』と答えるあたり、まだまだ素質が眠っているように思われます。『乃木坂46とダンスバトルズ』（フジテレビ系）でも、霜降り明星・せいやから『バラエティ席巻するぞ』と認められていましたが、どこまで活躍の場を広げられるか」（芸能ライター）
叩き上げのアイドル・弓木奈於
グループの冠番組『乃木坂工事中』（テレビ東京系）でここのところ、めきめきと頭角を現しているのが弓木奈於。それまでも活躍の場はあったものの、選抜入りしてからの登板は目に見えて増えており、毎週どこかしらの場面では使われては、鮮烈なキラーフレーズを放っている。
『乃木坂46弓木奈於とやみつきちゃん』（ひかりTV）では生まれ育った京都へ凱旋ロケを果たしていたが、帯同するタイムマシーン3号を相手に強烈なボケを連発。初絡みに衝撃を受けたタイムマシーンの2人が、のちに放送されたラジオ番組『タイムちゃん』（FM FUJI）で、「そのあと共演した芸人のボケが弱く感じた」と言っていたという後日談まである。
11月22日に放送された特別番組『ミュージックジェネレーション』（フジテレビ系）でも、息を吐くように天然発言を連発。ことごとく、さまぁ～ずとニューヨークからツッコミの嵐を受けていた。
「『やみつきちゃん』では総合演出として番組を仕切るという大役を務めた弓木。また、11月18日放送のラジオ番組『沈黙の金曜日』（FM FUJI）では自ら脚本を手がけたというラジオドラマをアルコ＆ピースと披露するなど、才能の広がりを感じさせます。『好きというのはロックだぜ！』『ここにはないもの』のMVでも笑いの部分を担うなど、スタッフからの信頼も厚い。そんな特異なポジションが来年、どこまで世間に認知されるのか楽しみです」（同）
歌唱力やコメント力が光る林瑠奈
弓木より5歳年下ながら、どこか年上のような落ち着きを見せるのが、現在19歳の林瑠奈。今作『ここにはないもの』で初めて選抜として活動している。弓木とはかつて放送されていた『乃木坂スター誕生！』（日本テレビ系）でもユニットを組んだり、外番組に2人だけで出演したりと、その好対照ぶりが知られていた。
人となりは、とにかく生真面目。6月に配信されたライブ配信サービス「SHOWROOM」では、前日出演メンバーの矢久保美緒から「私の好きなところを30個挙げて」という宿題に対し、律儀に最後まで30個列挙していたあたり、何事も妥協できない性格なのだろう。だが、その実直さがかえって笑いを呼ぶ。ドッキリを仕掛けたらどうなるか？ など、今後どんな素顔を垣間見せてくれるのかも期待したい。
「林もまた、弓木と同様に『乃木坂工事中』スタッフの信頼度は厚い。即興で求められる演技を披露する企画『目指せ大女優！乃木ザカデミー賞』では、先輩の梅澤美波をネタに、人とは角度の違うシチュエーションドラマを生み出していました。それは、まるで絵コンテを自ら作ってきたかのような緻密な構成。実は、ショートドラマの監督などにも向いているのではないでしょうか。
『ここにはないもの』の収録曲の中には、2つのユニット曲に林が指名されているところから見ても、歌唱力で期待されていることがわかります。そんな『歌うまメン』としての一面以外にも、『ミュージックジェネレーション』に弓木と共演した際は的確なコメントも光っていたことから、コメンテーターなどの道も見い出せそうです」（同）
バラエティ力が高い乃木坂4期生
他にも4期生には、『らじらー！サンデー』（NHKラジオ第1）の偶数週日曜レギュラーとして、オリエンタルラジオ・藤森慎吾と軽妙な掛け合いを2時間繰り広げるラジオクィーン・佐藤璃果、遠藤さくらへの愛を語り、遠藤を恥ずかしがらせる一方で、場を仕切らせると切れ味鋭いツッコミを繰り出す有能な矢久保、弓木と同じ“周波数”を持ちながら、『ネプリーグ』（フジテレビ系）などのクイズ番組でも活躍する“4期の頭脳”慶応大学在学中の北川悠理、今年4～6月の『ラヴィット！』のマンスリーレギュラーだった清宮レイ、“まゆせーら”の愛称で知られ、『THE突破ファイル』（日本テレビ系）など外番組でも活躍してきた田村真佑と早川聖来、最近は“やさぐれキャラ”での毒舌がひそかに話題の松尾美佑、同期だけでなく秋元真夏や岩本蓮加からも「おもしろい」と太鼓判を押されている黒見明香と、豊富な人材が揃っている。
さらに5期生でも、1人だけいい意味で浮遊している池田瑛紗など、新勢力も出てきつつある。乃木坂のバラエティの歴史をまた盛り上げてくれそうだ。