12月7日と14日の2週連続で、フジテレビ系音楽特番『2022 FNS歌謡祭』が放送される（どちらも夜6時30分から生放送）。第1夜となる7日にはKing＆Prince（以下、キンプリ）が登場するのだが、キンプリにとってはジャニーズの先輩にあたる木村拓哉の妻、工藤静香も出演することがわかり、キンプリと工藤の共演が一部をザワつかせているようだ――。
キンプリといえば、今月4日にメンバーの岸優太、平野紫耀、神宮寺勇太の脱退、およびジャニーズ事務所からの退所が決まったこと、来年5月からは永瀬廉、髙橋海人の2人でグループ活動を継続することなどが発表された。
2018年5月にシングル『シンデレラガール』でデビューして以降、ジャニーズの人気グループとして活躍してきたキンプリ。グループだけでなく、メンバー個人での俳優業やバラエティ出演なども目立つが、そんな人気絶頂のなかでの衝撃発表とあって、ファンはショックを受けている。
それでも現状、5人でのグループ活動は残り半年ほどとなっているだけに、彼らがテレビでパフォーマンスを披露する機会は多いほうが良い。今月16日に『2022 FNS歌謡祭』出演が発表され、同日夕方には『第73回NHK紅白歌合戦』（12月31日放送）への出場と、翌日には日本テレビ系『ベストアーティスト2022』（12月3日放送）に出演することも明らかになった。
ネット上では当初、グループ“分裂”騒動が5人での仕事に影響を与えてしまう可能性も懸念されていただけに、ファンは「たくさんキンプリを見られるのが嬉しい」「出演番組がいっぱい決まって良かった」などと喜んでいる。
工藤静香とメリー・ジュリー母娘
一方、業界内からはこんな声も。
「『ベストアーティスト2022』に関してはこの先、まだ追加出演者の発表がある模様。一部マスコミ関係者は、同番組に歌手・工藤静香が出演するか否かに注目しています。というのも、『FNS歌謡祭』と『紅白歌合戦』には工藤が出演すると発表されていて、マスコミ的にはキンプリとの共演が続く状況が気になるんです」（スポーツ紙記者）
工藤の夫・木村拓哉は、キンプリにとってジャニーズの先輩だ。どの番組でも、キンプリがほかのジャニーズタレントと共演するなどよくあること。キンプリが、ほかのジャニタレと共演しなくなるほうがおかしいし、ましてや木村ではなくその妻・工藤と共演することに問題などなさそうに思える。
「工藤はジャニーさん（ジャニー喜多川元社長／2019年7月に死去）の姉であるメリーさん（メリー喜多川元副社長／21年8月に死去）と親しくしていたことで知られています。メリーさんといえば、木村が在籍していたグループ・SMAP（16年12月に解散）の元チーフマネジャー・飯島三智さんとの対立関係も有名。15年1月発売の『週刊文春』（文藝春秋）のインタビューで、メリーさんは事務所内“派閥”の噂を否定しながらも、飯島さんに『対立するならSMAPを連れて出て行ってもらう』とコメントしていたほどです。
結局、SMAPは16年8月に解散を発表しましたが、その発表直前、木村一家とメリーさん、そして娘のジュリーさん（藤島ジュリー景子現社長）がハワイに渡って合流していたという報道もありました」（同）
SMAP解散後、現在もジャニーズに残っているのは木村だけだが、当初は彼もメンバーとともに飯島氏についていく意向だったものの、メリー氏に可愛がられていた工藤静香の説得により翻意し、グループ分裂につながったという報道も多かった。そのため、SMAPファンの批判が工藤やメリー氏に向かうこともあった。
キンプリとジュリー氏の確執
一方でキンプリは、現ジャニーズ社長のジュリー氏との確執が報じられている。今月10日発売の「週刊文春」（文藝春秋）は、ジュリー氏がキンプリ5人に向かって「あんたたちなんか私の手に負えないから知らない」などと言い、突き放していたと報道。これに対し、ジャニーズ側は「事実と全く異なる虚偽の内容を多々含む記事」だとして、「法的措置」を検討しているというが――。
「『文春』の内容はともかく、ネット上のキンプリファンの間でも『ジュリーさんがキンプリメンバーを追い込んだのかもしれない』という不安は広がっていました。それで“反ジュリー派”のように思われているキンプリと、メリーさんやジュリーさんと親しくしてきた工藤が、このタイミングで共演するとあって、マスコミ関係者が注目しているんです」（同）
また、テレビ局関係者はいう。
「事務所の将来を背負うほどのグループであり、ビジネス的にもドル箱と化したキンプリの分裂危機という状況に際しても、ジュリーさんがそれを回避するために動いた形跡はみられない。メリーさん・ジュリーさん母娘に共通しているのは『ジャニーズ事務所は喜多川家の会社』という認識であり、自分の意思にそぐわない人物は拒絶・排除するという姿勢。そこがジャニーさんと大きく違う部分。もはやジュリーさん的にはキンプリへの興味は薄く、キンプリが工藤と共演するということについても『何も思わない』というのが実際のところだろう。
もっとも、フジもジャニーズサイドに工藤の出演についていちいちお伺いを立ててはいないだろうし、SMAP解散騒動はもう6年も前のことで、当時はまだキンプリはメジャーデビュー前だったので、SMAPとキンプリのファン層は被らないし、キンプリのファンの間で“工藤暗躍”のネタを覚えている人がどれだけいるのかも疑問。今回の共演でザワついているのは一部のマスコミ関係者くらいだろう」
キンプリが分裂直前に、SMAP分裂の一因といわれた工藤との共演が続くとは、何の因果か。
（文＝Business Journal編集部）