最近は、大手キャリアに比べ驚くほど月額利用料が安い「格安SIM」やahamo、povo2.0といった「格安プラン」が登場していますが、実際にスマホを乗り換えるときには「MVNO」「MNO」といった謎のカタカナ用語を見かけることがあります。どちらも似たような感じなので混乱すると思いますが、意外と重要な用語なのでここでしっかり覚えておきましょう。
「MNO」は自社回線を所有する“大手キャリア”のこと
「MNO（エムエヌオー）」は“Mobile Network Operator”の略で、日本語に訳すと「移動体通信事業者」となります。
MNOとは自社でモバイル通信回線設備を持つ通信事業者のことであり、具体的には大手携帯電話キャリアのドコモ、au、ソフトバンク、楽天モバイルの4社のことを指しています。
ちなみに、かつて楽天モバイルは格安SIMの事業を行っていましたが、2020年4月からは本格的にMNOサービスを開始しています。
また、auはUQ mobile、ソフトバンクはY!mobileというサブブランドもありますが、これについては話が少々ややこしいので、のちほど解説しましょう。
「MVNO」はモバイル通信回線を持たない“格安SIM”のこと
「MVNO（エムブイエヌオー）」は“Mobile Virtual Network Operator”の略で、日本語では「仮想移動体通信事業者」と訳されています。
“仮想”とは自社でモバイル回線を持たず、大手キャリアのモバイル通信回線を借りているという意味で、“移動体”はスマホの意味になります。
つまり、MVNOとは“大手キャリアの回線を借りて携帯電話サービスを提供する格安SIM事業者”のことなのです。
格安SIMはIIJmio、OCN モバイル ONE、イオンモバイル、NUROモバイル、日本通信、BIGLOBEモバイル、J:COM MOBILE、y.u mobile、BIC SIM、mineo、LIBMO、QTmobileなど、日本全国にかなりの数の事業者が存在します。
格安SIMは、ドコモ回線を利用している事業者がほとんどですが、なかにはau回線やソフトバンク回線を選択できる場合もあります。
ここまでの説明で、何となくMNO（大手キャリア）とMVNO（格安SIM）の違いはお分かりいただけたと思います。
しかし、ドコモは「ahamo（アハモ）」、au（KDDI）は「povo2.0（ポヴォ）」、ソフトバンクは「LINEMO（ラインモ）」という格安なプランを提供していますが、これはいったい何なのでしょうか？
ahamo、povo2.0、LINEMOは、いずれも店頭でのフルサービスを提供しない代わりに、月額料金を安くする「格安プラン」のブランド名になります。
価格は格安SIM並に安いのですが、いずれも自社回線を利用するためMVNOとは言えず、あくまでもMNOサービスの一種と考えてよいでしょう。
なお、現在ahamoはドコモショップでの有償サポート（3,300円）を受けることも可能となっています。
Y!mobileやUQ mobileは何なの？
ソフトバンクグループには「Y!moble（ワイモバイル）」、auには「UQ mobile（ユーキューモバイル）」というサブブランドがあります。
まず、Y!mobileはウィルコムとイーモバイルが合併して生まれた会社で、現在はソフトバンクグループの一部として営業しています。
Y!mobileはソフト…