安室奈美恵らを輩出した沖縄アクターズスクールのイベント「沖縄アクターズスクール大復活祭～本土復帰50周年記念～」が2日に沖縄コンベンションセンター展示棟で開催され、SPEEDが約6年4カ月ぶりに「再結集」を果たした。ファンにとってはうれしいサプライズだったが、メンバーそれぞれの立場がグループ全盛期と大きく変化していることもあって疑問の声も集まっているようだ。
イベントでは、同スクール出身のDA PUMP、MAX、三浦大知、知念里奈らが出演。終盤、島袋寛子がソロステージでSPEEDのデビュー曲『Body & Soul』を歌う直前に「この曲は私一人では奏でられません！ サプライズゲストを呼びました。えりちゃん、たかー！」と今井絵理子と上原多香子を呼び込んだ。
新垣仁絵は出演せず全員集合とはならなかったが、3人は新垣のポジションを空けてブランクを感じさせないボーカルとダンスを披露した。3人での「再結集」は、2016年に今井のファンミーティングに島袋と上原がゲスト出演して以来、約6年4カ月ぶりとなる。
今回は主催者側からは「SPEEDとして出演してほしい」と依頼され、島袋と今井が出演を迷っていた上原と話し合い、本番3週間前に「再結集」が決定したという。不在だった新垣は2021年にSPEED初のトリビュートアルバムのジャケットを描き下ろし、結婚後にアーティスト活動をしていることが明らかになっていた。当然ながら今回の「再結集」でも声がかかっていたと思われるが、今のところ表舞台に戻るつもりはないのかもしれない。
SPEEDは1996年にデビューし、ミリオンセラーとなった『STEADY』『White Love』などヒット曲を量産。2000年の活動休止後に2度の再結成を経て、08年に完全復活したはずだったが、2013年に新垣が結婚を機に事務所を退所したことで事実上の解散状態になった。
さらに、2016年に今井が自民党の参院議員として政界入りし、上原は元夫のET-KING・TENNさんが自死してから3年後の2017年に結婚当時の「不倫疑惑」が発覚したことで活動休止。島袋以外のメンバーが芸能活動からほぼ離れたことで再結集は難しいとみられていた。
それだけに今回のサプライズに対して、ネット上のファンからは「もう無理だと思ってたから夢みたい」「SPEED大好きだったから嬉しいなあ」「仁絵ちゃんがいないのは残念だけど、3人とも昔と全然変わらなくて最高」などと歓喜の声が寄せられた。
だが、その一方で「今井と上原はよくもまあ……」「3人中、2人が不倫疑惑って時の流れは残酷だわ」「今井絵理子は議員として結果を残すのが先でしょ」「SPEEDの大ファンだったけど、上原多香子だけは拒絶反応が出てしまう」といった厳しい声も殺到している。
いまだ尾を引く「不倫疑惑」
今井は2017年に当時既婚者だった元神戸市議の橋本健氏との「新幹線手つなぎデート」を報じられており、上原にも先述のように前夫との結婚中の不倫疑惑があった。今井の一件は橋本氏が離婚したことで独身同士の関係となり、上原は2018年に演出家のコウカズヤ氏と再婚したが、世間はまだまだ「不倫疑惑は昔のこと」とは思ってくれないようだ。
また、上原については一昨年に世界的な庭園デザイナーに弟子入りしたものの2カ月ほどで活動が頓挫し、今年8月からは化粧品ブランドのカリスマ女性社長を信奉して「美容家」への転身を示唆するなど迷走が続いており、それも世間の反発の強さにつながっているのかもしれない。
ネット上では「大好きだったから昔のイメージを崩さないでほしい」「新垣さんが参加を見送ったのは英断」といった意見もあがっている。全盛期のSPEEDがまぶしいほどのピュアな輝きを放っていたからこそ、当時からは考えられないようなメンバーたちの境遇の変化に複雑なものを感じるファンが少なくないようだ。