さほど目立たず、ネット上の話題にあがる機会が多いとは言えないが、実は今夏ドラマで最も厚い支持を集めていた『石子と羽男 ―そんなコトで訴えます？―』（TBS系）が、ついに最終回を迎える。
リアルタイムの視聴率こそ個人・世帯ともにふるわなかったものの、タイムシフト（録画）視聴率と配信再生数は、今夏ドラマで終始トップを快走。特に配信再生数は、『ミステリと言う勿れ』（フジテレビ系）に次ぐ2022年の2位の座が有力視されている。
つまり、「録画や動画配信を使って、自分の好きなタイミングでじっくり見たい」という視聴者が多かったということだろう。
では、なぜそれほど「じっくり見たい」という視聴者が多かったのか。盛り上がるであろう最終回の見どころとともに掘り下げておきたい。
巨悪の不正よりも庶民のトラブル
『石子と羽男』のコンセプト自体は、率直に言ってかなり“地味で保守的”なものだ。
刑事、医療と並んで“3大保守的ジャンル”と言われる法律である上に、主人公の2人はマチベン・羽男（中村倫也）とパラリーガル・石子（有村架純）。もともと法律は中高年層が好きなジャンルの1つであり、『石子と羽男』は、『SUITS／スーツ』（フジテレビ系）のような大企業案件や、『99.9 -刑事専門弁護士-』（TBS系）のような刑事事件を扱う派手さがない。
しかし、その“地味で保守的”は、裏を返せば親近感につながる。下記に、これまで同作で扱われてきた案件を挙げていこう。
「カフェでスマホを充電」「小学生がスマホゲームで高額課金」「映画の違法アップロード」「電動キックボードの交通事故」「木の枝と騒音のご近所トラブル」「マンションの事故物件」「キッチンカーの破損とネグレクト」「グルメサイトの情報削除」
いずれも視聴者の半径数メートルレベルで起きる庶民的なトラブルであり、「ちょっと見てみようかな」「どんな結末になるのだろう」と好奇心をくすぐるものばかり。巨悪の不正をただす痛快さがない反面、普通の人々が救われていく様子にほどよい爽快感を得られる。
それを「現在、ドラマ演出の美しさでは業界トップクラス」と言われる塚原あゆ子監督が手がけていることもポイントの1つ。保守的なジャンルの地味な主人公も塚原監督の手にかかれば、時に華やかなジャンルのカリスマにも見えてくる。
その塚原監督自身、同作が保守的なジャンルの地味な主人公であることをわかっていたからなのか、序盤から「やりすぎ」「見づらい」の声も出てしまうほど、その映像手法は凝りに凝りまくっていた。まだその名残はわずかにあるものの、登場人物のキャラクターが浸透したこともあって批判の声はほぼ消えている。
ラストは凶悪事件で初の2話完結
しかし、9月9日放送の第9話では、ついに大きな刑事事件が発生。大庭（赤楚英二）が放火殺人容疑で逮捕され、石子と羽男が彼の容疑を晴らすために奮闘する様子が描かれた。
結局この事件は、弟の拓（望月歩）が巻き込まれたもので、大庭はかばって逮捕されたことが認められて釈放。放火は死者の自殺偽装だと思われていたが、拓が「放火の現場にもう1人いた」ことを証言したことで、このエピソードは最終話に持ち越された。
ここにきて殺人という凶悪事件を扱い、初の2話完結にしたのは、「最後のエピソードだから」にほかならない。また、第5話の初登場時から、誰もがわかるラスボス感を醸し出していた御子神（田中哲司）と対峙し、成敗するにふさわしいスケールの事件とも言える。
その御子神の役柄は、創業まもない企業に出資する“エンジェル投資家”。その実態は大庭が巻き込まれた不動産投資詐欺の黒幕であり、第9話の焼死者を殺害した実行犯である可能性が高く、もはや「誰が犯人か」ではなく「どう悪事を暴いていくか」が焦点となる。
もう1つの注目は、第9話のラストが、石子の父で弁護士の綿郎（さだまさし）が御子神とつながっているようなニュアンスのシーンだったこと。綿郎も別件の不動産投資詐欺の案件を扱っていただけに、探りを入れていただけなのか。それとも悪事に加担していたのか。
ネット上には「最後まで『困っている人を放っておけない』というお人好しのキャラであってほしい」という声が見られるだけに、最終回前に視聴者の心を大きく揺さぶる脚本・演出としては成功している。
さらに、羽男が裁判官の父・泰助（イッセー尾形）と法廷で対峙するシーンなど、最終回らしく事件以外の見どころが目白押しだ。
続編は映画よりシーズン2が最適
予告映像では、御子神が「法律って誰が作ったか知ってます？ 力の弱い人間が勝つようにはできてないんです」と言い放つシーンがあり、「法律は、一体誰のためのもの？」という文字が表示されている。
庶民の味方であるマチベンとパラリーガルが視聴者にどんな答えを提示するのか。保守的なジャンルの地味な主人公だからこそ、心にじんわりと染みるようなセリフが期待できそうだ。
最後に今後の可能性に触れておくと、もともと1話完結でシリーズ化しやすいコンセプトの設定である上に、TBSが重視する配信再生数の好結果を見る限り、続編の可能性は極めて高い。
スケールの大きい事件に挑む必然性がある映画化こそ、庶民的な今作には不向きな感があるが、逆に1話完結のシーズン2以降なら、俳優と脚本家のスケジュールとモチベーション次第で実現が可能。半径数メートルレベルの庶民的なトラブルを扱っているだけに、エピソードのバリエーションは豊富であり、すでに「次回はこれをやりたい」というアイデアが出ているのではないか。