この春から『新婚さんいらっしゃい！』（テレビ朝日系）が大きく変わる。番組開始当初より51年司会を務めてきた桂文枝（元・桂三枝）が3月末で勇退し、4月から藤井隆へバトンタッチ。と同時に、文枝の横で25年アシスタントを務めてきた山瀬まみも卒業し、所属事務所ホリプロの後輩・井上咲楽にその座を譲るという。
そもそも、山瀬とはどんな人物なのか？ その半生を振り返ってみよう。
「山瀬を使えば長寿番組になる」という都市伝説
1985年、山瀬は「第10回ホリプロタレントスカウトキャラバン」で優勝したことをきっかけに芸能界デビューを果たす。
「もともと、彼女はバリバリのアイドル歌手でした。松任谷由実作曲の『メロンのためいき』でデビューし、アイドルのど真ん中、正統派路線で出発。歌唱力にも定評があったのですが、中森明菜、小泉今日子、おニャン子クラブなど既存のアイドルに食われる形で不発でした。その後、同じくアイドルとしては不遇だったホリプロの井森美幸などともに、バラエティに活路を見出すようになります」（テレビ局関係者）
ちなみに、当初は山瀬より井森の方が人気は高かった。90年に発表された「好きなタレント」調査（NHK世論調査部）では、女性部門の1位が山田邦子、2位・浅野ゆう子、3位・浅野温子、4位・和田アキ子、5位・森光子となっている。そして、続く6位に井森、7位の大原麗子を間に置いて、山瀬は8位に入っていた。
その後、森口博子が大ブレイク。井森、山瀬、森口のバラドル3人娘がバラエティ界を席巻する。その中で、大物にも物怖じせず、井森や森口より機転の利くトークで名を売っていた山瀬が早々と抜け出した。
91年4月、山瀬は三枝司会の『三枝の愛ラブ！爆笑クリニック』（フジテレビ系）の8代目司会に抜擢される。これは、前任だった同じホリプロ所属の榊原郁恵の後を受けたもの。ここで、山瀬は三枝の信任を得る。
さらに同年4月、山瀬は『情熱ワイド！ブロードキャスター』（TBS系、のちに『ブロードキャスター』に改題）のレギュラーに抜擢される。担当したのは「お父さんのためのワイドショー講座」だった。このコーナーは、在京キー局のワイドショーの中で、何の事柄がどのくらい放送されたか、時間の長い順にランキングするという、当時としては画期的な企画。山瀬によるテンポの良い進行も相まって、大人気コーナーとなった。
「ここでも山瀬は、司会・福留功男を前に堂々と渡り合い“大物転がし”の異名をほしいままにします。業界人の間では『山瀬を使えば長寿番組になる』という都市伝説まで生まれたほどです」（同）
この頃、同世代のバラドル勢力図にも変化が訪れていたようだ。
「当時、レギュラー13本を抱える売れっ子の井森が多忙のために芸能界を引退したいと願い出るも、ホリプロが慰留していたという怪報道もありました。また、野沢はアメリカへ移住し、森口はさまざまな番組の司会を務めるものの、いずれも短命に終わる中、山瀬は『テレビ探偵団』（TBS系）で三宅裕司に容赦なくツッコミを入れる役目を負うなど、順調にキャリアを重ねていきます。
そんな彼女の良さは、やはりあの舌足らずから繰り出される毒舌でしょう。他の人が言うと角が立つ発言でも、甘ったるいしゃべりで緩和されるので、嫌味に聞こえないのです」（同）
95年からは『ためしてガッテン』（NHK）のレギュラーとして、司会・立川志の輔と丁々発止の掛け合いを展開。さらに、2年後の97年7月、ついに大長寿番組『新婚さんいらっしゃい！』に抜擢され、再び三枝とタッグを組む。渡辺美奈代の後を受けて、7代目アシスタントに就任したのだ。
ピンクの河童が強烈なキンチョウリキッドCM
山瀬を語る上で欠かせないのがCMだ。担当番組と同様、CMキャラクターも長きにわたって務めている。たとえば、大日本除虫菊の「キンチョウリキッド」だ。それまで近藤正臣が担当していたが、「可愛い、女の子の部屋に置けるイメージを」というスポンサー側からの要望で山瀬が選ばれた。ピンクの河童の着ぐるみの山瀬が川の中で踊るCMはインパクト大だった。正式な契約期間は定かではないが、97年から15年以上は担当していた。
「ちなみに、97年度の高額納税者名簿、いわゆる長者番付の『各界著名人』（歌手や俳優、力士など）部門では、推定年収4100万円で3位につけています。同率で牧瀬里穂や中井貴一、松坂慶子もいますが、山瀬と同年齢はいませんでした。また、99年には2歳年下の俳優・中上雅巳と電撃入籍し、『ブロードキャスター』の中で突然発表しましたが、人気は変わりませんでした」（同）
この後も『火曜サプライズ』『天才！志村どうぶつ園』（ともに日本テレビ系）の進行役を担当するなど、山瀬は名実ともに長寿番組の“女房”となっていく。
『新婚さん』降板でレギュラー0本に
しかし、ここ最近は、その“神通力”もきかなくなっているようだ。
まず、『ためしてガッテン』は2016年3月の『ガッテン！』へのリニューアルと同時に降板。また、アンジャッシュ・渡部建とともに司会を務めた『名医のTHE太鼓判！』（TBS系）は17年からスタートし、視聴率は決して悪くなかったものの、20年3月に終了した。
『志村どうぶつ園』も、園長・志村けんさんの死去により継続が困難となり、20年9月で16年の歴史に幕が引かれた。同番組は嵐・相葉雅紀が引き継ぐ形で『I LOVE みんなのどうぶつ園』がスタートしたが、山瀬は出演していない。さらに、12年続いた『火曜サプライズ』も昨年3月で終了。そして、残されていた『新婚さんいらっしゃい！』も、司会の文枝が3月いっぱいで勇退するとともに、山瀬も退くことになった。
「結果的に、この春から山瀬のレギュラーはゼロになるわけですが、最近『1億人の大質問!?笑ってコラえて！』『THE突破ファイル』（ともに日本テレビ系）、『痛快TVスカッとジャパン』（フジテレビ系）といった番組に何の宣伝もなく出ていたのは、その予兆だったのでしょうか」（同）
前述したように、4月から『新婚さんいらっしゃい！』の新司会には藤井隆、そして山瀬の後任には同じホリプロの井上咲楽が就く。ホリプロは長年の功労者である山瀬に感謝しつつも、売り出しを井上にスイッチしたということだろう。レギュラー消滅の山瀬について「ピンチ」と報じる向きもあるが、30年以上も第一線で活躍してきた山瀬だけに、今後の活動も期待していいだろう。
（文＝編集部）