11月24日放送の情報番組『スッキリ』（日本テレビ系）内で、同3日にCDデビューした7人組ボーイズグループ・BE：FIRSTと、彼らが勝ち抜いたオーディション企画「THE FIRST」の参加者による“最初で最後の”ライブ「THE FIRST FINAL」の開催が発表された。
AAA・日高光啓が「SKY-HI」名義で主催した「THE FIRST」に密着していた『スッキリ』では、オーディションの過程を定期的にオンエアし、そのたびにネット上でも大きな話題に。また、デビューメンバーにSOTA（ソウタ）、SHUNTO（シュント）、MANATO（マナト）、RYUHEI（リュウヘイ）、JUNON（ジュノン）、RYOKI（リョウキ）、LEO（レオ）が選ばれたことが明らかにされた8月13日放送回や、デビューシングル「Gifted.」の発売日となった11月3日に番組内で生パフォーマンスが行われた際もファンを沸かせた。
一方、「THE FIRST」に参加するもBE：FIRSTとしてのデビューには至らなかった者もいるわけだが、オーディション終了後、SKY-HIが代表取締役CEOを務めるマネジメント／レーベル・BMSGに所属して「Aile The Shota」名義でアーティスト活動をしているSHOTA（ショウタ）や、TRAINEE（訓練生）となったRAN（ラン）、RUI（ルイ）、REIKO（レイコ）といったメンバーもおり、多くのファンを抱えている。
そんななか、『スッキリ』内で「BE:FIRSTメンバーと『THE FIRST』参加者たちの“最初で最後の”ライブ」として「THE FIRST FINAL」が行われると告知された。詳細は近日公開とのことだが、ネット上ではファンから、
「BE：FIRSTファンだけどそもそも『THE FIRST』ファンだから、みんなでライブしてくれるの嬉しすぎる！」
「BE：FIRSTの7人だけじゃなくて、『THE FIRST』に出てた子たちのステージもあるってことだよね？ BMSG所属者は絶対出るよね！？」
「東京ドームくらいの規模でやってほしいし、できれば全国ツアーでお願いします……！」
「全国回るのが難しいなら、せめてライブビューイングありだと良いな～！ 配信もぜひ！」
「“最初で最後の”って言われると寂しいけど……。今は『FINAL』の詳細を楽しみに待ちたい」
「オーディション企画がBE：FIRSTのデビューをもって終わりじゃなくて、最後に『THE FIRST』の大きなイベントを用意してくれるなんて。SKY-HIさん、本当にありがとうございます！」
といった声が寄せられている。
ジャニーズの壁
ちなみに、11月19日に出場歌手が明らかになった『第72回NHK紅白歌合戦』（12月31日放送）をめぐっては、発表前には「出場濃厚」と期待されていたBE：FIRSTが落選となり、一部ネットユーザーの間で物議を醸していた。
BE：FIRSTはデビュー直後だから出場できないという見方もあるが、昨年『スッキリ』が特集を組んで追いかけていたガールズグループ発掘オーディション「Nizi Project」（通称「虹プロ」／Huluなどで配信）から誕生した9人組グループ・NiziUは、同年12月にCDデビューした直後にもかかわらず『紅白』初出場を果たしていた。それだけに、なぜNiziUは良くてBE：FIRSTがダメなのかとモヤモヤしているファンも多いようだ。
「今年の『紅白』はジャニーズ事務所所属グループが昨年の7組から2組減の5組となり、そこでジャニーズと同じくアイドル的な人気が急上昇中のBE：FIRSTを出せば、さすがにジャニーズとの間で軋轢が生じる懸念がある。東京五輪では嵐の相葉雅紀や櫻井翔がNHKのスペシャルナビゲーターを務めたり、『ザ少年倶楽部』をはじめ多くのジャニタレがNHKの番組にレギュラー出演するなど、意外にNHKとジャニーズの関係は深いので配慮した可能性もある。
今年は白組のジャニーズ以外の男性グループとしては、バンドを除くとGENERATIONSと純烈の2組のみだが、明らかにジャニーズグループとは毛色が違うしファン層も重ならない。今のBE：FIRSTの人気過熱ぶりを考えれば、出場しないほうが不自然。今や全国区の人気を誇るBOYS AND MENやDa-iCEなどもいまだに出場を果たせていないが、やはり以前からは相当緩くはなったものの、いまだにボーイズグループの世界では“ジャニーズの壁”が存在しているのかもしれない」（テレビ局関係者）
今後、「THE FIRST FINAL」の詳細が明らかになり、同ライブが成功してさらなる人気が出れば、来年こそはBE：FIRSTの『紅白』初出場も叶うだろうか。
（文＝編集部）