競馬の祭典、日本ダービー
今年も年に一度のこの季節がやってきた。競馬の祭典、第82回東京優駿（日本ダービー）である。
優勝賞金2億円、勝てば引退後に種牡馬として数十億円の収入も見込める関係者にとって究極の一戦。過去にナリタブライアン、ディープインパクト、オルフェーヴルといった名馬が勝ち、またハイセイコーなどの人気馬が涙をのんだ、競馬ファンだけでなく日本中が注目するレースだ。
無敗で日本ダービーに勝ち、引退後も種牡馬として活躍するディープインパクトは、現役時代に約15億円を稼ぎ、引退後も種牡馬として年間60億円以上を稼いでいる。まさに超セレブなサラブレッド。勝者が手にする報酬は莫大なものとなる。
過去81回の歴史の中では、さまざまなドラマがあった。
1990年、20万人が集結した東京競馬場で優勝馬アイネスフウジンの騎手である中野栄治を称えて鳴り響いたナカノコール、73年に断然人気のハイセイコーを破って大番狂わせを演じたタケホープ、07年の牝馬ウオッカの圧勝など、多くの競馬ファンの記憶に残る激闘が繰り広げられてきた。
その81頭の優勝馬の中で、最もドラマチックな勝利といわれるのが97年、第64回日本ダービーのサニーブライアンだ。
同馬は前哨戦となるクラシック第一戦の皐月賞に11番人気で勝利し、皐月賞・日本ダービー・菊花賞の三冠馬の権利を唯一有していたにもかかわらず、日本ダービーでは7番人気の低評価（直前に一頭出走取消があり最終的には6番人気）だった。
しかし、その人気をあざ笑うかのように日本ダービーも皐月賞同様に逃げ切り、史上20頭目の二冠馬となった。その後、菊花賞で三冠制覇を目指すはずが日本ダービーのレース中に骨折したことが判明、屈腱炎も見つかったことで引退を余儀なくされた。
当時、サニーブライアンのオーナーであった宮崎守保氏の所有馬は一頭のみ。その一頭が日本ダービーを制するというのは、競馬界においては奇跡と呼べる快挙であった。
競馬ファンとしては、ダービーの楽しみ方は2つある。デビューから応援してきた馬の勝利を願うこと、そして馬券で楽しむことだ。
空前の競馬ブームとなった今、「ダービーぐらい馬券を買ってみようか」などと考える人も少なくないだろう。そんな初心者にオススメしたいのが、『ダービージョッキー大西直宏の第82回日本ダービー 結論 穴の1点馬券』だ。
競馬法では、騎手など現役競馬関係者による馬券購入は禁じられているが、引退した騎手は自由に馬券を購入することができる。その中で、ダービージョッキーの肩書を持ち、積極的に情報収集や発信しているのがサニーブライアンの主戦騎手であった大西直宏氏だ。
ダービージョッキーでもある大西氏
大西氏はG1レースで3勝、通算500勝以上を達成した名ジョッキー。引退後は競馬情報サイト「ワールド」にて騎手ならではの視点による予想や、独自のルートで入手した情報を公開している。競馬ファンにとって、ダービージョッキーの馬券を知ることができる貴重な存在だ。
今回その大西氏、そして大西氏が所属する「ワールド」に日本ダービーの話を聞いた。
ホースマン憧れのレース
--競馬関係者にとって日本ダービーとは、どのような存在でしょうか。
ワールド担当者 騎手、調教師、生産者、馬主、そして厩舎スタッフも含めたすべてのホースマンが憧れ、そして目標としているレースです。しかも、競走馬にとっても一生に一度しかチャンスがなく、出走するだけでも大変なレース、それが日本ダービーです。
ゆえに、有馬記念などにない独特の雰囲気に包み込まれます。当日の競馬場はもちろんですが、週中のトレーニングセンターでも、いつもとは違う「ダービーならでは」の雰囲気になります。それほどホースマンにとって「特別なレース」といえるでしょう。
数々の記録を塗り替えてきた武豊騎手でさえ、初勝利まで10年、横山典弘騎手に至っては25年もかかった悲願、ホースマンの思いが詰まったレースです。
--「ワールド」にとっての日本ダービーとは、どのようなものでしょうか。
ワールド担当者 昨年は、優勝馬ワンアンドオンリーから3連単10万3300円、一昨年は同じく優勝馬キズナから3連単5万4950円と、2年連続で3連単までの完全的中を達成している相性抜群のレースであるとともに、一年で最も多くのお客様からの期待を掛けていただいているレースでもあり、普段以上の情報収集と精査を行っております。
--レースの展望をお聞かせください。
ワールド担当者 牡馬クラシック1戦目の皐月賞ではドゥラメンテが圧勝しました。リアルスティール、サトノクラウンを含め三強とされていた勢力図は、完全にドゥラメンテの一強に塗り替えられた感があります。
しかし、ただ強いだけでは簡単に達成できないのが、21世紀に突入してから4頭しか成し遂げていない「春二冠」の偉業です。皐月賞では苦杯を舐めたリアルスティール、サトノクラウン、そして別路線組のレーヴミストラルやサトノラーゼンらも着々と逆転に向けての策を講じており、黙ってドゥラメンテの戴冠を許すという雰囲気はありません。
そして、ダービーのことを語るに避けて通れないのが人の物語。ダービージョッキーまで、あと一歩のところまで迫っている福永祐一騎手と蛯名正義騎手。今年が最後のダービーとなる松田博資調教師、橋口弘次郎調教師、そしてダービートレーナーに一番近い位置にいる堀宣行調教師。
すべてのホースマン最大の憧れであるからこそ、18人のジョッキー、調教師、そしてその後ろにいる多くの関係者たちの情熱と思惑が、時に想像を超えるドラマを生むのです。決して今年は「一強」でも「二冠濃厚」でもありません。あらゆる情報と想いをつかんだ先に、驚くべき結末が待っているはずです。
今年のダービーの情報にも、ぜひ期待してほしいですね。
--ありがとうございます。
今年の日本ダービーは、出走馬のレベルが非常に高く、歴史に残る一戦になることは間違いないだろう。なお「ワールド」では、『ダービージョッキー大西直宏の第82回日本ダービー 結論 穴の1点馬券』を無料公開する。これは絶対に目が離せない情報だ。
というのも、先日の皐月賞で大西氏は、1着馬2着馬の馬連1点を20万円購入し、158万円の払い戻しを獲得しているからだ。その大西氏が、この日本ダービーで再び1点馬券で300万円の払い戻しを狙うようだが、今回も「自信はありますよ」と力強いコメントを出している。
皐月賞で大成功を収めている大西氏の1点馬券。「普段馬券は買わないけれど、今回は買ってみようかな」と考えている人に、この無料情報はうってつけだ。ダービージョッキーによるプロの視点とはどのようなものか。ぜひ忘れずにチェックしてほしい。
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（文＝編集部） ワールド