あのお笑いタレントと所属事務所の間で“不穏な空気”が漂っているようだ――。
監督・脚本を手掛けた絵本『えんとつ町のプペル』（16年）が累計発行部数55万部を記録する大ベストセラーとなり、主宰するオンラインサロン「西野亮廣エンタメ研究所」は会員数7万人を誇る西野亮廣（キングコング）。その相方である梶原雄太が、19日にキングコングのYouTubeチャンネル上に投稿された『【大事件】梶原も吉本興業を退所するかもしれません』というタイトルの動画内で、以下のように発言したことから物議を醸している。
「俺、ものすごい（所属する）吉本（興業）に怒ってるんです」
「（吉本本社で犬の撮影をしたいと申し入れしたが）『ワンちゃんはNGなんです』って言われてさ、調べたら（千原）ジュニアさんの動画で普通に犬と撮影していて。もう1回確認したら、OKが出て、そこで若干の不信感があったのよ」
「今度はルミネtheよしもとの楽屋で撮影したいな、と。西野が（吉本を）退所したから、ルミネに出る機会がなくなってね。1、2年ぶりのルミネで、面白いかなと思って。それを会社に言ったら、『すみません、無理です。ルミネでは徹底しておりまして、出番以外の人間、吉本の社員、マネージャーであろうと、もちろん外部の人間は一切入れないようにしているです』って」
「今度は（新型コロナウイルスの）感染対策をきっちりとしてね、ルミネを貸し切りにして、舞台で撮影したいと申し込んだら、『ダメです。それも出番以外の人に該当してしまうからNGです』」
「思いっきり芸人さんと、吉本外のお客さんと楽屋で写真撮ってんねん！」
「今までで一番キレたんちゃうんかなと。ちゃんとルミネのスタッフが案内してるのよ。そこは徹底せなアカンでしょ。俺たちも死ぬ気でYouTubeやってるわけよ。死ぬ気でもって会議で絞り出してるわけ。こんなかたちでね、SNSの写真でぶち壊されてね」
これを受け西野も「梶原さんの言い分を聞いて“（吉本は）どうなんだ？”とは思いましたよ」と言い、吉本の対応に疑問を呈した。
相次ぐ騒動
吉本退所の示唆といえば、今年1月に吉本を退所した西野も、退所直前にTwitter上で「吉本興業の対応がナメ腐っていたので、会社ごとガン詰めしました」などと事務所批判を展開し、「退社する可能性も含めて、吉本興業と慎重に話し合いを進めています」と投稿していた。吉本社員はいう。
「もともとウチの大﨑洋会長は、絵本やオンラインサロンなどを成功させた西野のビジネスセンスを高く評価しており、会社の将来を見据えて見習うべき点も多いという考えだった。2人は直でメールのやりとりをするほどの関係で、西野は退所にあたって大﨑さんに直接報告もしていた。ただ、吉本と仲たがいのようなかたちで辞めていった西野に対し、大﨑さん的には今は“なんとも思っていない”というのが正確なところでは」
実際に大﨑会長は今年2月発売の週刊誌「フライデー」（講談社）の取材に対し、「西野君は（吉本について）言いたい放題やったから。マネージャー個人のこともあるし、吉本という会社に対しても、役立たずみたいな考え方やから」「社員の士気や熱意は急速に萎(しぼ)んでいったと思う」などと微妙な返答をしている。
では今回の梶原の発言も、退所への前触れなのだろうか。
「梶原の場合はYouTubeチャンネルを立ち上げる際、吉本から金銭面も含めてサポートを受けており、事務所には恩がある。にもかかわらず、公然と事務所批判を展開しているわけで、“だったら、さっさと吉本を辞めれば”というのが社員たちの本音。
吉本のタレントは、社員的には“面倒なタレント”と“そうでないタレント”の大きく2つに分かれ、前者の典型が西野や友近、極楽（とんぼ）の加藤浩次。西野と加藤はすでに事務所を去り、どちらかといえば梶原もこっちの部類。過去に失踪騒動を起こしたり、ギャラの取り分についてうるさく会社幹部に要求したり、最近では関西お笑い界の重鎮、上沼恵美子を怒らせたりと、何かとトラブルメーカーですからね」（同）
上沼恵美子“激怒事件”
梶原は2003年、過労による過度のストレスで心身を壊し、コンビは活動休止となり、西野や事務所にも居場所を明かさず数カ月間にわたり“失踪”。2018年頃から“カジサック”の名でYouTuberとしての活動が目立ち始めてからは、徐々にテレビでの露出も控えめになっていたが、昨年6月にはレギュラー出演していた関西の2番組、『快傑えみちゃんねる』（関西テレビ）と『上沼恵美子のこころ晴天』（ABCラジオ）を同時に降板。両番組でMCを務めていた上沼は『こころ晴天』内で、
「梶原君がね、『東京からしんどい』っていうことで、行ったり来たりが。忙しくなってきてるしね。Youtubeからなんから」
「私も突然聞かされて、“へぇっ”と思ってるんですけども」
と説明。さらに同年7月発売の「女性セブン」（小学館）で直撃取材を受けた上沼は、「（『えみちゃんねる』内での）梶原くんの返しがものすごく下手だったの」「全く役に立っていないとね。それで、吉本さんから辞めさせたいと申し出があった」と語り、2人の確執が取り沙汰される騒動となった。
「問題が起きた『えみちゃんねる』の収録は、緊急事態宣言があけて梶原にとっては久しぶりの収録だった。そこで梶原が何か上沼の神経に触れる言動や失礼だと受け取られる言動をしたのか、もしくは通常通りの収録ができない状況が続きストレスがたまっていた上沼が、収録に参加できない梶原が連絡も寄こさずに相変わらずYouTuberの活動に熱をあげていることを“おもしろくない”と感じてキレたのか。いまだに真相はわかりません」（テレビ局関係者）
確かに梶原のこうした過去を振り返れば、吉本としては“手を焼いていた”という見方もできなくはないが――。
「梶原は現在、テレビの仕事は少なく、劇場にも出ておらず、活動の大半はYouTube。いくらYouTuberで成功しているといわれても、事務所からしてみれば“だから？”という感じ。もちろん事務所のほうから退所を促すことはないですが、もし梶原のほうから退所を切り出されれば、会社も引き留めることはないでしょう」（前出と別の吉本関係者）
その梶原は20日、自身のYouTubeチャンネル「梶原雄太の部屋」を更新し、19日の動画での“吉本批判”について「いろいろと話し合いをして解決しましたし、納得しました」と語っているが、事務所との溝は深いようだ。
（文＝編集部）