「もしかすると勝てるのでは？」
穴馬が演じた“予想外”の激走に、凱旋門賞（G1）での好走を予感したファンも少なくなかったかもしれない。
そう言っても過言ではないほど、ディープボンドの勝利は衝撃だったともいえる。
日本馬の大将格クロノジェネシスの登場を前に、フランスはパリロンシャン競馬場で開催された凱旋門賞の前哨戦・フォワ賞（G2）。6頭立ての5番人気という低評価を覆し、鮮やかな逃げ切り勝ちを決めたのは、日本馬のディープボンド（牡4、栗東・大久保龍志厩舎）だった。
本番の凱旋門賞が行われる舞台と同じ、パリロンシャン競馬場の芝2400mのレース。好スタートを切ったディープボンドは、すかさずハナを奪ってレースを先導。前半をスロー、後半は残り800mからのロングスパート。直線に入っても脚色は衰えず、2着のブルームに1馬身1/2の差をつけてゴールを駆け抜けた。
「逃げたのは私のプラン」
レース後にそうコメントしたのは、このレースで新たな一面を引き出したC.デムーロ騎手。JRA所属騎手として活躍しているM.デムーロ騎手の弟は、過去に短期免許での来日もあり、日本でもお馴染みの存在だ。
兄は先日の新潟記念（G3）でコンビを組んだマイネルファンロンを、それまで経験のなかった後方待機策からの差し切り勝ち。12番人気の大穴を勝利へ導いた手腕を絶賛されたことは記憶に新しい。
そして、その翌週に海の向こうで弟がまたしても「デムーロマジック」を決めたのだから、競馬における騎手の重要性を改めて認識させられる結果ともなった。
なにしろディープボンドはフォワ賞出走まで、日本で走ったキャリア12戦で逃げたことはない。それどころかどちらかというと「切れない」「バテない」タイプのステイヤーに分類されて不思議でない馬である。
にもかかわらず、フランスギャロが発表した同馬の上がり3ハロンは33秒85という驚きの数字。初めて逃げの手に出た異国の地で、これまで見せたことのない33秒台の切れ味を披露した。
しかも、2.31.82というレースの勝ちタイムは、直前に行われたヴェルメイユ賞（G1）の2.31.99よりも速い。さらに同レースでは、本番でも大本命と目されていた欧州育ちのディープインパクト産駒スノーフォールが、まさかの2着に敗れていたばかリ。むしろ驚くなというのが無理な話だろう。
「世界有数の高速馬場といわれる日本の競馬場に対し、パワーも要求される重い馬場なのが欧州の特徴でもあります。スローのおかげという側面もあったにせよ、ヴェルメイユ賞より速い勝ちタイムなら価値があります。
ノースヒルズ軍団は、軽い高速馬場を得意とする無敗の三冠馬コントレイルを引っ込めて、あえてパワータイプのディープボンドを遠征させましたが、この選択は結果的に大正解だったといえるでしょう」（競馬記者）
最終的にクロノジェネシス、ディープボンドが出走を予定している今年の凱旋門賞。当初は前記2頭だけなく、ステラヴェローチェ、マイネルウィルトス、モズベッロ、レイパパレといった馬も登録していた。顔触れからも察しがつくように、これらはいずれも名うての重巧者でもある。
パワーの要る馬場には理に適っているように思えて、これまで凱旋門賞で好走した日本馬は歴史的な名馬ばかり。そういった事実を振り返れば一見、安直にも思える“凱旋門賞攻略班”の選定だったが、シンプルイズベストを印象付けるディープボンドの快走だった。
また、追い風となりそうなのは、フォワ賞を勝利した日本馬が全て好走しているという歴史だ。1999年エルコンドルパサー、2012年オルフェーヴル、2013年オルフェーヴル、これらは同年の凱旋門賞でも2着に入っている。
それに加えて鞍上のデムーロ騎手は、昨年の凱旋門賞をソットサスで優勝した腕利きだけに、善戦以上の期待も出来そうな雰囲気。どういう結果に終わろうとも、今回のディープボンドのフォワ賞優勝は、日本競馬の悲願である凱旋門賞勝利に向けて、大きな道しるべとなったのではないか。
（文=黒井零）
<著者プロフィール>
1993年有馬記念トウカイテイオー奇跡の復活に感動し、競馬にハマってはや30年近く。主な活動はSNSでのデータ分析と競馬に関する情報の発信。専門はWIN5で2011年の初回から皆勤で攻略に挑んでいる。得意としているのは独自の予想理論で穴馬を狙い撃つスタイル。危険な人気馬探しに余念がない著者が目指すのはWIN5長者。