昨年に続き、秋競馬が今年も中京競馬場で幕を開ける。オープニングを飾るのは電撃の6ハロン戦、セントウルS（G2）だ。
昨年はダノンスマッシュがここを快勝し、その後の香港スプリント（G1）、高松宮記念（G1）制覇につなげた。今年も今後のスプリント路線で主役を張る馬は現れるだろうか。
実績的には、2頭のG1馬が中心となりそうだ。
1頭目は、19年12月の阪神JF（G1）を衝撃のレコードで逃げ切ったレシステンシア（牝4歳、栗東・松下武士厩舎）。圧倒的なスピードを武器にマイル路線で活躍が期待されたが、3歳以降は7戦1勝と勝ち切れていない。
2番人気に支持された前走ヴィクトリアマイル（G1）は6着。勝ったグランアレグリアには力の違いを見せつけられたが、2着ランブリングアレーとは0秒2差と踏ん張っている。
スプリント戦は今年の高松宮記念の1度しか経験はないが、そのときは外枠から中団前目での競馬を強いられ、ダノンスマッシュとクビ差の2着。1400mは3戦3勝なので、現状はマイルよりスプリントがベターなのかもしれない。
今回は鞍上にC.ルメール騎手が指名された。唯一コンビを組んだ昨年のNHKマイルC（G1）では1番人気に支持されたが、2番手を進んだラウダシオンに直線交わされ2着に敗れている。
4か月の休み明けで、陣営の大目標はあくまでもスプリンターズS（G1）。それでもリーディングジョッキーを配し、G1馬として無様な競馬はできないだろう。
昨年のNHKマイルCでレシステンシアを破り、初G1タイトルを獲得したのがラウダシオン（牡4歳、栗東・斉藤崇史厩舎）だ。
G1制覇後は6戦して「1-1-1-3」と、レシステンシアと同様にやや苦しんでいるが、3度の着外は全てG1。G2以下のレースではデビューから「4-2-2-0」と複勝率100%を継続している。G3での大崩れは考えにくい。
良馬場発表だった前走の安田記念（G1）は、勝ったダノンキングリーから2秒8離される最下位の14着に大敗した。当日昼過ぎまで降り続いた雨の影響もあったのか、M.デムーロ騎手は「馬場に脚を取られてしまいました」と敗因を分析。最後の直線で前が狭くなる不利も大きかった。
レシステンシアとの直接対決はこれまで3度。NHKマイルC以外は先着を許している。今後の短距離路線でもライバル関係が続くとみられる。まずは2勝2敗のイーブンに戻しておきたい。
4歳馬2頭の間に割って入るならカレンモエ（牝5歳、栗東・安田隆行厩舎）だろう。
父ロードカナロア、母カレンチャンという血統でデビュー前から注目を浴びてきた存在だ。しかし、出世は遅れ、昨年9月にようやくオープン入りを果たした。
重賞初挑戦は昨年11月の京阪杯（G3）。そこから間隔を空けながら大事に使われてきたが、3戦連続2着と勝ちきれないまま5歳秋を迎えてしまった。
鞍上の松山弘平騎手はこれが初騎乗。相手関係は一気に強化されるが、惜敗続きにピリオドを打って堂々とスプリンターズSに向かいたい。
2連勝中のクリノガウディー（牡5歳、栗東・藤沢則雄厩舎）は、再びスプリントG1路線に殴り込みをかける。
20年高松宮記念で1位入線も、斜行で他馬の進路を妨害。4着降着という無念を味わってから1年半。その後はスランプに陥っていたが、2走前に岩田康誠騎手に乗り替わると、これが功を奏し、オープンとリステッド競走を2連勝中だ。
圧巻だったのはトップハンデ57.5kgを背負ってレコード勝ちを収めた前走の安土城S（L）。3連勝を飾って秋の大舞台に向かうことはできるか。
この他には、今年のシンザン記念（G3）覇者ピクシーナイト（牡3歳、栗東・音無秀孝厩舎）が虎視眈々。古馬と初対戦の前走CBC賞（G3）では2着と力を示した。2戦2勝と好相性の中京で重賞2勝目を狙う。
ジャンダルム（牡6歳、栗東・池江泰寿厩舎）は、前走・北九州記念（G3）で1番人気に支持されたが、痛恨の出遅れで7着に終わった。母のビリーヴは02年のセントウルS覇者で、母仔制覇も懸かっている。
スプリンターズSを占う注目の一戦を制するのは果たしてどの馬になるのか。セントウルSは12日15時35分に発走予定だ。