29日、札幌競馬場で行われたキーンランドC（G3）は、3番人気のレイハリア（牝3歳、美浦・田島俊明厩舎）が怒涛の4連勝。狙い通りの賞金加算に成功し、秋のスプリンターズS（G1）の有力候補に浮上した。
この夏、例年以上の旋風を巻き起こしているのが、3歳牝馬だ。
特にサマースプリントシリーズとなる短距離重賞では、アイビスサマーダッシュ（G3）をオールアットワンスが制したことを皮切りに、先週の北九州記念（G3）で九州産馬のヨカヨカが地元Vを達成。そして、極めつけがキーンランドCを勝ったレイハリアというわけだ。
また、彼女たちの代表格となる桜花賞馬のソダシも古馬を相手に札幌記念（G2）を制覇。斤量面のアドバンテージは然ることながら、今年の3歳牝馬は例年以上のハイスペック揃いだ。
その一方、そんなトレンドに乗り切れなかったのが、この日のキーンランドCで1番人気に推されながらも7着に敗れたメイケイエール（牝3歳、栗東・武英智厩舎）ではないだろうか。
「３歳牝馬がすごいね。それに乗りたいよね」
レース前そう話していたのが、まさにメイケイエールの主戦・武豊騎手だった。自身の公式ホームページでも「３歳牝馬の大活躍が話題を集めています」と綴り、「今週、その流れをメイケイエールも引き継ぎたいものです」と悩めるパートナーとの復活を誓っていた。
しかし、ゲートこそ無難に出て好位を取ることに成功したメイケイエールだったが、好スタートを決めたレイハリアが内に切れ込む際に目の前を通ると、一瞬で我を失った。頭を高く上げると、武豊騎手の制止も空しく暴走気味にハナへ……。
先頭に立ってからは落ち着いたようにも見えたが、最後の直線では本来の伸びを欠いて7着に沈んだ。
「うーん、武豊騎手がレース後に『難しい馬ですね』と話していましたが、正直、進境が見られないレースだったと思います。『返し馬は上手くいきましたが、輪乗りの時点で気合が入りすぎて……』との言葉通り、まともに走ったのはレイハリアが目の前を横切るまでのほんの数秒で、そこからはエキサイトして『いつものメイケイエールだった』と言わざるを得ません。
これならいっそのこと、レイハリアが来る前に自らハナに立ってしまった方がよかったかもしれませんが、メイケイエールはそこまでスタートが上手くない馬。実はレース前に武豊騎手が『自分のリズムで動きたいから外枠がいい』と話していたのですが、当たったのは内目の3枠5番。この時点で、かなり苦しい状況になったと思います」（競馬記者）
また記者曰く、ペースがそれほど上がらなかったこともメイケイエール陣営にとっては「誤算だったのではないか」という。
「今回、メイケイエールを1200mに使ったのは、武英調教師が『古馬の速い流れの競馬で冷静になれる部分はあるかと思う』と話していた通り、レース全体のペースが上がることで引っ掛かるのを少しでもマシにしたかったから。しかし、今年のキーンランドCは戦前から明確な逃げ馬がおらず案の定、前半600mが34秒とペースが落ち着きました。
ちなみにこれはメイケイエールの新馬戦や小倉2歳S（G3）よりも遅い時計。これではメイケイエールが掛かってしまうのも無理はないでしょう。競馬場が違うので一概には言えませんが、例えば一昨年は稍重でも前半33.2秒だったように、近年のキーンランドCなら33秒台も珍しくないですからね……」（同）
いずれにせよ、一発逆転を期した1200m戦で結果が出なかったことはメイケイエール陣営にとって痛恨の極みと言わざるを得ない。レース前には『結果次第でスプリンターズＳへ』と話していたが、この結果では仮に向かうとしても大きな不安を抱えたままになる。
「４コーナーでは手応えがなかったです。もう少し、ゆっくり走ってくれるようになれば……」
レース後、そう無念のコメントを残した武豊騎手。仮にメイケイエールがスプリンターズSに進んだとしても、自身は同日にフランスで行われる凱旋門賞（G1）に騎乗する可能性が高い。同世代の好調な流れに、メイケイエールだけが乗れていない印象だ。
（文=銀シャリ松岡)
<著者プロフィール>
天下一品と唐揚げ好きのこってりアラフォー世代。ジェニュインの皐月賞を見てから競馬にのめり込むという、ごく少数からの共感しか得られない地味な経歴を持つ。福山雅治と誕生日が同じというネタで、合コンで滑ったこと多数。良い物は良い、ダメなものはダメと切り込むGJに共感。好きな騎手は当然、松岡正海。