29日に行われる新潟2歳S（G3）には、クロフネ産駒のクレイドル（牝2歳、美浦・黒岩陽一厩舎）が出走を予定している。
半兄がステラヴェローチェという血統背景もあって注目度は高く、25日現在、『netkeiba.com』の予想オッズではアライバルに次ぐ2番人気に支持されている。
デビューは6月に行われた東京開催。リアグラシアやレディナビゲーターなど骨っぽい相手が揃った牝馬限定の2歳新馬戦で、好位から直線抜け出しゴール前の大混戦を制した。
その後はノーザンファーム天栄で成長を促され、今月上旬にはトレセンへと帰厩し、その後は質量ともに十分な追い切りをこなしている。
「今回は20キロぐらい増えて（ノーザンファーム天栄から）帰ってきて、気持ちもむしろ少し穏やかになっているぐらいで、体にも気持ちにも余裕がある状態で成長を感じることができました。（追い切りを重ね）体も気持ちもすごくフィットしてきていると思います」と、愛馬の最終追い切りを見届けた黒岩調教師は手応えを口にした。
もしクレイドルで勝てば、黒岩調教師は、パッシングスルーで勝った19年紫苑S（G3）以来、約2年ぶりの重賞勝利となる。平成以降では最も若い30歳で調教師になった若手のホープも今年ではや開業10年目。「異端児であれ」をモットーにする黒岩調教師にとってこの1年間は調教師人生でも非常に重要な時間だった。
その理由が今も管理する2頭の牝馬（現3歳）の存在だ。
1頭目は、昨夏の新潟で衝撃のデビュー戦を飾ったリフレイム。最後の直線で外ラチ沿いまで“逃避行”し、鞍上の木幡巧也騎手はアブミが外れて落馬寸前の状態。それでも最後は先頭でゴールした。破天荒な勝ちっぷりから、エイシンヒカリ2世という声まで聞かれた。こちらも2014年のアイルランドT（OP）で、外ラチ近くまで斜行しながら勝利したことで有名な馬である。
その後のリフレイムは1勝クラスを勝利し、3連勝を懸けた京王杯2歳S（G2）では、モントライゼなどを押しのけ1番人気に支持された。重賞初挑戦はあえなく5着という結果に終わったが、レース前のパドック周回中に突如居眠りする素振りを見せたことでも話題となった。
将来を期待されたリフレイムだが、京王杯2歳Sで狂った歯車はなかなか戻らずスランプに……。今春にかけてついには5連敗を喫してしまった。陣営は課題とされた右回りコースやダートを使うなど試行錯誤したが、2勝クラスにとどまっているという淋しい現状だ。
注目を浴びたもう1頭がデアリングタクトの全妹マオノジーナスだ。姉が秋華賞（G1）で牝馬三冠を達成する直前の昨年9月にデビュー。2番人気で3着と才能の一端を見せたが、その後はすべて馬券圏外に沈んでいる。通算成績は7戦0勝で、近2走は2桁着順と散々。時期的にもこのまま引退し、繁殖入りが濃厚とも噂されている。
ただし、マオノジーナスはもともとセレクトセールで756万円（税込）という格安で取引された馬。姉が大活躍したことで期待値は一気にアップしたが、過大評価に繋がった可能性もありそうだ。
「マオノジーナスの場合、確かに実力以上に注目度が上がってしまいました。しかし、デビューからの7戦全てが芝1600mに拘ったように感じる使われ方。距離を変えたり、ダートを使ったり、陣営にもう一工夫あっても良かったと思います」（競馬誌ライター）
クラシック候補と期待されていた2頭だが、どちらも期待ハズレともいえそうな現状。黒岩師はこの1年間で味わった悔しさを胸にクレイドルで逆襲となるか。
（文=中川大河）
<著者プロフィール>
競馬ブーム真っただ中の1990年代前半に競馬に出会う。ダビスタの影響で血統好きだが、最近は追い切りとパドックを重視。