15日、小倉競馬場で行われたハンデ重賞・小倉記念（G3）は、松山弘平騎手が騎乗した6番人気の伏兵モズナガレボシが優勝。前走の佐渡S（3勝クラス）を3着に敗れていた上がり馬が、格上挑戦で初の重賞タイトルを手に入れた。
週末の大雨で土曜は、芝ダートともに不良の開催となった小倉競馬だが、抜群の回復力を見せて日曜午後の芝は稍重まで回復。9Rの筑紫特別では、1勝クラスのレースでありながら、芝1200mで1分8秒0が計時されるまで良好なコンディションとなった。
メインレースの小倉記念でも速い時計の決着が想定されたものの、勝ちタイムは1分59秒7と平凡。スローペースの前残り決着で2分1秒3だった10R博多S（3勝クラス）こそ上回ったが、7Rの1勝クラスの1分59秒6よりも見劣ったのは、レースレベルに疑問が残った。
いずれも芝2000m条件のレースだが、直線2番手の好位から抜け出した勝ち馬カレンルシェルブルに対し、小倉記念を制したモズナガレボシは直線で最後方の位置から差し切り勝ち。
7Rの1000m通過は60秒4の一方、11R小倉記念は61秒4であり、こちらの方がスローペースである。ハイペースに乗じて差しが決まる展開になったというには少々違和感がある。
一見、わかりにくいレース展開だが、前後半の流れを振り返ると、小倉記念の後半1000mはかなりの激流となっていることが分かる。5F目のラップ12秒3から6F目の11秒3を皮切りに11秒4、11秒5と一気にペースアップ。この3Fだけでも34秒2と速いだけではなく、残りの2Fも12秒2と11秒9で決着している。
そして、この激流を生み出す原因となったのが、川田将雅騎手の1番人気ファルコニアと浜中俊騎手の2番人気ヴェロックスだった。
好スタートを決めたフェルコニアを川田騎手は好位の外目に誘導。ヴェロックスの出はそれほど良くなかったが、浜中騎手は手綱を押して好位取りを狙う。1コーナーを回る頃には、内のファルコニアを徹底マークするような恰好で、外のヴェロックスがライバルにプレッシャーを掛け続けた。
川田騎手も乗り慣れたかつてのお手馬と金子オーナーの勝負服の存在は、道中でずっと気になったはず。ついには痺れを切らしたのか、1000m過ぎには早くも先頭を窺う勢いで外から進出する。
そして、これを追いかけるように上がっていったのも浜中騎手とヴェロックス。いずれの騎手も想定外だったかもしれないが、最終コーナーを前に2頭の追い比べに近い状況となった。
ワンテンポ早い仕掛けの影響もあったのか、末脚をなくした2頭は最後の直線でズルズルと後退してファルコニアは6着、ヴェロックスは7着と共倒れしてしまった。
レース後、川田騎手は「2000mの距離」、浜中騎手は「わかりません」とコメントを残した。最後方から差し切ったモズナガレボシの松山騎手が、勝因について「向正面でペースも上がった」と振り返ったことも無関係ではないだろう。
「実際の2人の騎手心理はわかりませんが、スタートからずっと2頭が相手を意識しているかのような展開だったように感じるレース展開でした。川田騎手も元お手馬であるヴェロックスにだけは負けたくなかったでしょうし、浜中騎手も真っ向勝負。
結果的に2頭が競り合ったことで、後ろの馬に有利な展開となったため、見ている側としてはなんだかスッキリしない結果に終わった印象も残りました。勝ち馬は“漁夫の利”もありましたね」（競馬記者）
ただ、このレースで最も損な役回りをしてしまったのは、ヴェロックスの浜中騎手かもしれない。ファルコニアに返り討ちにあっただけでなく、勝ち馬のモズナガレボシは前走で自身が騎乗していた馬。そういう意味ではファルコニア以上に負けたくない相手だったといえる。
皮肉にも乗り替わった松山騎手に勝たれたのでは、“踏んだり蹴ったり”というほかなさそうだ。
（文=高城陽）
<著者プロフィール>
大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。