先週1日、新潟競馬場で行われたメインレース・関越S（OP）は、2番人気のサトノウィザードが豪快に大外から突き抜けて勝利した。
レース後、鞍上の福永祐一騎手が「重賞でも勝てる素質があると思う」とコメントした通り、好メンバーの集った一戦を制したことで、5歳にしていよいよ重賞初制覇に王手をかけたと言っても過言ではないだろう。
その一方で、こちらも長く重賞初制覇を待たれている存在がいる。15日の小倉記念（G3）へ出走を予定しているヴェロックス（牡5歳、栗東・中内田充正厩舎）だ。
皐月賞（G1）2着に、日本ダービー（G1）3着、菊花賞（G1）3着。主戦だった川田将雅騎手が「全体的に素晴らしい馬」と称賛したように、時代に恵まれれば三冠馬になっていたかもしれないヴェロックス。そんな大器が5歳を迎えて、G1制覇どころか、未だ重賞勝利にさえ手が届いていないのは意外と言えるだろう。
実はこのサトノウィザードとヴェロックスが、ワンツーゴールしたことがあるのをご存知だろうか。
2019年の1月に行われた若駒S（L）。過去の勝ち馬にトウカイテイオーやディープインパクト、マカヒキなどが名を連ねる3歳クラシックの登竜門である。1着馬にしか収得賞金が加算されないリステッド競走だけに「勝つ」ことが極めて重要な一戦だった。
この年、8頭立てで行われた若駒Sで、単勝2.6倍の2番人気に支持されたのがヴェロックスだった。サトノウィザードに至っては、単勝1.9倍の1番人気とヴェロックスを超える支持を集めている。
結果は、ヴェロックスが勝って収得賞金の加算に成功。クラシック出走の切符を手中に収める。結果、この年の三冠レースすべてで好走し、世代トップクラスへ大きく羽ばたいている。
一方、2着に敗れて賞金の加算に失敗したサトノウィザードはその後、自己条件でも躓き、クラシックに出走することすら叶わなかった。もし、あの若駒Sを勝ち切っていれば、少しは違った未来があったかもしれない。
だが、実はこの若駒Sを巡る物語はこれだけでは終わらない。
この時、最低の8番人気ながら3着と気を吐いたフェアリーポルカは、先週のクイーンS（G3）で4着に好走した実力馬だ。未だ重賞制覇に手が届かないヴェロックスとサトノウィザードを尻目に、すでに中山牝馬S、福島牝馬S（ともにG3）と重賞を2つも勝っている。
また、3着のフェアリーポルカだけでなく、4着ショウリュウイクゾ（日経新春杯（G2））、5着リオンリオン（青葉賞（G2））、6着ロードマイウェイ（チャレンジC（G3））、8着ブラヴァス（新潟記念（G3））と、7着だったキングリスティアを除いてことごとく後に重賞を勝利。
仲間外れになってしまったキングリスティアがいわば“当たり前”の存在で、逆に言えばば、この年の若駒Sは常識を超えた出世レースだったということだ。
しかし、そんな超出世レースでワンツーを決めたヴェロックスとサトノウィザードが、未だ重賞を1つも勝てていないのは、何とも皮肉な話ではないだろうか。
5日、栗東の坂路で行われた小倉記念の1週前追い切りで、ヴェロックスに騎乗した浜中俊騎手は「動きは良かった。だいぶピリッと動けていた」と好評価。今度こその重賞制覇に期待が懸かる。
好メンバーの関越Sを勝ったサトノウィザードと共に、夏競馬を盛り上げてもらいたいヴェロックス。いや、「あの若駒S」でワンツーを決めた2頭なのだから、夏だけと言わず、G1が開催される秋競馬を盛り上げてこその存在であるはずだ。
（文=銀シャリ松岡)
<著者プロフィール>
天下一品と唐揚げ好きのこってりアラフォー世代。ジェニュインの皐月賞を見てから競馬にのめり込むという、ごく少数からの共感しか得られない地味な経歴を持つ。福山雅治と誕生日が同じというネタで、合コンで滑ったこと多数。良い物は良い、ダメなものはダメと切り込むGJに共感。好きな騎手は当然、松岡正海。