今週から3週間ぶりに3場開催となった中央競馬。予想を任されたのは、13日に行われる第28回函館スプリントS（G3）だ。
今年は東京五輪開催の影響で、札幌競馬場で行われる電撃の6ハロン戦。過去にも札幌開催は4度あった。特筆すべきは、そのうちの3つを牝馬が制していることだ。
「夏は牝馬を狙え」とは昔から言われる競馬の格言。今年の函館SSにも6頭の牝馬が出走する。中でも注目は良血カレンモエ（牝5歳、栗東・安田隆行厩舎）で、1番人気に支持されるだろう。
昨秋にオープン昇級後はスプリント重賞で2戦連続2着とそのポテンシャルの高さは認めざるを得ない。しかし、結論から言うと、今回のカレンモエは「消し」という判断を下した。
その一つの理由が関係者から出たコメントだ。
「間隔を取りながら成長を待っているのですが、成長曲線が少し緩やかです。その為、最後のもう一押しが課題になっています」
前走のオーシャンS（G3）から3か月以上の間隔を空けて、ここを目標にじっくり仕上げてきたのは間違いないだろう。しかし、重賞で勝ち切れていないのも事実で、その成長力にはクエスチョンマークが投げかけられている。もちろん期待の高さからにじみ出たコメントかもしれない。しかし、今回は大外16番枠も大きなマイナスになるとみて無印とする。
そこで「◎」に推すのは14番ビアンフェ（セン4歳、栗東・中竹和也厩舎）だ。
デビューから藤岡佑介騎手が一貫して手綱を取り続け、スプリント重賞2勝を挙げている実績馬だ。そんなコンビがエリート街道から脱落したのが昨秋のスプリンターズS（G1）。ゲート入りに手こずること5分あまり。ようやくゲートに収まったが、肝心のレースではモズスーパーフレアに暴走気味に絡んでしまい、シンガリに大敗した。
その後は陣営が必死に立て直しを図り、去勢も施された。5か月ぶりとなった前走はカレンモエも走ったオーシャンS。ここで逃げ粘って3着に好走。復活へのきっかけをつかんだ。
レース後に藤岡佑騎手が発した「厩舎サイドの協力により、スムーズにゲートに入れましたし、スタートも出てくれました」というコメントが全てだろう。洋芝適性は証明済みで、絶対に逃げたい馬も他にいない。陣営の約半年間にわたる立て直しが、ここで結実する。
「○」は5番ケープコッド（牝4歳、美浦・高柳瑞樹厩舎）だ。
これまで13戦して掲示板を外したのは3度だけという堅実派。しかも1200m戦は10戦すべて掲示板と、この距離での安定感はピカイチだ。
陣営は「開幕週の馬場にどこまで対応できるかですね」と慎重な姿勢を見せているが、「札幌に入厩後は体調も良く調整も順調です。北海道は昨年に好走している舞台なので、期待している」とも。ビアンフェとは昨年の葵S（重賞）で対戦し、0秒2差という接戦を演じている。3戦2勝、2着1回という洋芝なら当然上位争いは必至だ。
「▲」は11番コントラチェック（牝5歳、美浦・藤沢和雄厩舎）。
前走のオーシャンSで1年3か月ぶりの勝利を挙げ、長い不振からようやく脱出した。スプリント路線に転向後3戦目で速い流れにうまく対応してみせ、カレンモエをゴール前で計ったように差し切った。
「前走はスタートを決めてリズム良く運べたのが良かった。開幕週の馬場に加えて洋芝も向くと思うので、うまくゲートを出てスムーズならチャンスはある」と陣営も自信をのぞかせる。最終追い切りの動きも抜群で、重賞2連勝の可能性は十分あるだろう。
「△」は3番シゲルピンクルビー（牝3歳、栗東・渡辺薫彦厩舎）。
キャリア4戦とまだこれからの馬だが、1400mで2戦2勝、1600mはどちらもG1で2戦して17着、16着と距離は短い方がいいのは明らか。そして、最大の魅力はやはり桜花賞から5kg減の50kgという斤量だ。「開幕週の馬場だと余計にプラスアルファがある」とスタッフ。好枠からロスなく運べれば馬券圏内に食い込む力は持っている。
「×」は2頭を押さえる。6番リンゴアメ（牝3歳、美浦・菊川正達厩舎）と1番アスタールビー（牝5歳、栗東・南井克巳厩舎）だ。
前者は、シゲルピンクルビーと同じく50kgの軽量が魅力の3歳牝馬。デビュー2連勝後は惨敗続きも前走の葵Sは着順（12着、0秒5差）ほど負けていない。絶好枠に収まり、インの好位でうまく立ち回れば面白い。
後者は、キャリア16戦のうち実に7戦が洋芝でのレース。通算4勝のうち3勝を挙げるなど、「3-1-0-3」という好成績を残している。テン乗りの池添謙一騎手の存在も心強い。
以上、出走する牝馬6頭のうちカレンモエ以外の5頭に印が回った。本命はセン馬のビアンフェで、牡馬はノーチャンスという見立てだ。馬券は三連複フォーメーションと上位評価3頭のワイドボックスで勝負する。
三連複フォーメーション 14点
◎○→◎○▲△→◎○▲△×
ワイドボックス 3点
◎○▲
＜筆者プロフィール＞
八木遊
競馬、野球ライター。スポーツデータ会社、テレビ局の校閲職などを経てフリーに。2021年から、Twitter（@Yuuu_Yagi11）にて全重賞の予想、買い目、年間収支を掲載中。