春のG1ラッシュ真っ最中のJRA。今週は3歳牝馬のクラシック・オークス（G1）が開催される。
桜花賞（G1）に続く二冠達成を狙う白毛馬ソダシに対して、同馬を二度も追い詰めた最大のライバル・サトノレイナスがまさかのダービー参戦。ソダシ一強ムードも漂うが、対抗馬はやはり、オークスの“定番”ともいえる、巻き返しを目論む桜花賞組の関東馬か。
そんななか、JRA最年長ジョッキーである柴田善臣騎手が、実に6年ぶりにオークスに参戦するというニュースが飛び込んできた。
ネット上や競馬ファンからは愛着を込めて「先生」や「相談役」と呼ばれている柴田善騎手は、昨年11月と今年2月に負った2度の骨折を乗り越え、3月には史上6人目となるJRA通算2300勝を達成。今年でデビュー37年目を迎えた同騎手のG1騎乗は、トーセンブレスで出走した昨年のヴィクトリアマイル（G1）以来、約1年ぶりとなる。
オークスに限れば、2018年にも騎乗予定があったものの、残念ながら出走取消。通算22回目となる今年の騎乗は、キャットコインで出走した2015年以来6年ぶりの参戦だ。
さて、柴田善騎手といえば、4着の多さでもちょっとした有名人でもある。競馬では3着以内に入らないと払戻の対象とならないことが多いため、馬券を購入するファンからすれば、4着だとハズレ馬券となってしまう。
このような事情もあり、ネット上などで競馬ファンからは、安定志向の“公務員”騎乗や“伝統芸”と揶揄されることもある。他方で馬主や調教師、騎手には賞金が与えられるため、柴田善騎手の安定感は関係者にとってwin-winという側面もある。
では、実際のところはどうなのか。デビュー30年以上の平地専門の騎手を対象に、G1レース騎乗時の４着率を調べてみたところ、意外な結果が判明した。
まずは「大本命」の柴田善騎手から。過去のG1参戦は295戦して4着は25回。4着率は8.47％と、さすがのハイアベレージを叩き出していた。
次に柴田善騎手に続くデビュー36年目の横山典弘騎手。G1参戦は432戦。そのうち4着は32回で4着率は7.4％と、柴田善騎手には敵わない。
デビュー33年目の田中勝春騎手は207戦で4着14回。同32年目の江田照男騎手は87戦で4着4回。4着率は田中騎手6.76％、江田照騎手4.59％と、柴田善騎手には遠く及ばず。
ちなみに今年2月、35年間の騎手生活を終えた蛯名正義元騎手のG1参戦は、342戦で4着27回。4着率は7.89％でこちらも柴田善騎手が勝利。ここまで調べると、やはり“伝統芸”は本物かと信じたくなる。
ところが、意外にもダークホースとなったのがデビュー35年目の武豊騎手だ。G1参戦556戦で4着53回。4着率は9.53％と、柴田善騎手を上回る数字を残していたのである。
武豊騎手といえば、大舞台で華々しい活躍を見せているレジェンドだが、G1レースに限定すれば、あの“伝統芸”を超える4着率を残していたのだから驚きだ。ちなみに近走では昨年12月、メイケイエールに騎乗した阪神ジュベナイルフィリーズ（G1）で4着を記録している。
オークス出走馬に話題を戻せば、柴田善騎手が騎乗予定のストライプ（牝3歳、美浦・尾形和幸厩舎）は、“超”がつく大穴馬。戦前の予想では、出走馬のなかでも下から数えたほうが早い超人気薄が予想される。
その理由は、前走の大敗にあるだろう。桜花賞は13番人気で12着。騎乗した田辺裕信騎手はレース後、「流れが速くて脚を使わされました。馬場が速いので心配していたのが、出てしまった感じです」とコメントしているように、G1の舞台で力不足は否めなかった。
しかし、今回の舞台は全馬が未経験の2400ｍに距離は延長され、広々とした東京競馬場へと変わる。
とくにストライプは今年1月30日に勝利したクロッカスS（L）や、昨年11月に4着と健闘した京王杯2歳S（G2）で、東京コースで好走経験を持つことは強みといえるだろう。
昨年8月、新潟での新馬戦は500キロちょうどで出走。その後、10月の未勝利戦は504キロで勝利。ひと息いれた後の京王杯2歳Sは510キロで4着。そして堂々の勝利を飾ったクロッカスSの馬体重は514キロと、順調にその馬体は成長していた。
桜花賞では輸送の影響もあったのか、マイナス12キロで出走している。馬体重減で実力を発揮できなかったようなら、巻き返せる余地は残っている。
過去21回の柴田善騎手のオークス全成績を調べると、未勝利ではあるが。2着1回、3着2回。2006年は7番人気アサヒライジングで3着、いずれも8番人気だった10年アグネスワルツ3着、11年ピュアブリーゼ2着と、穴を開けている。オークスを制すれば自身初勝利となり、同時にJRAのG1最年長優勝記録を更新することになる。
ちなみにオークスで4着は0回。くれぐれも自身初の4着にならないよう祈りたい。
（文＝鈴木TKO）
<著者プロフィール> 野球と競馬を主戦場とする“二刀流”ライター。野球選手は言葉を話すが、馬は話せない点に興味を持ち、競馬界に殴り込み。野球にも競馬にも当てはまる「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし」を座右の銘に、人間は「競馬」で何をどこまで表現できるか追求する。