5日、船橋競馬場で行われるのは第33回かしわ記念（G1）。上半期のダートマイル王決定戦には、中央・地方からそれぞれ6頭ずつが参戦する。
2月のフェブラリーS（G1）を制したカフェファラオ（牡4歳、美浦・堀宣行厩舎）が船橋に初登場。今度は地方の砂でG1連勝を目論む。
キャリアはまだ7戦と浅く、地方のダート経験は昨年7月に大井競馬場で行われたジャパンダートダービー（G1）のみ。その時は無傷の3連勝で臨み、勝てばケンタッキーダービー出走の可能性もあった。しかし、1.1倍の断然人気を裏切り、7着に敗れると、その後は国内に専念。秋にはシリウスS（G3）を制するも、チャンピオンズC（G1）で6着に敗れていた。
アメリカンファラオ産駒らしく、その成績は勝つか大負けかという極端なもの。ただし、2度の敗戦は距離が1800mと2000m。マイル戦は4戦4勝で、今回は信頼してもよさそうだ。
懸念材料を挙げるとすれば、やはり砂を被ったときに力を発揮できるかどうかだろう。
「できれば外枠が理想でしたが、決まったのは内目の3枠3番。逃げたい馬が両隣に入ってしまったのは少し気になりますね。スタート次第ですが、おそらく4～5番手を追走し、直線では外に出したいところです。
実は前走のフェブラリーSでも3番枠からのスタートでした。その時は、道中インで脚を溜め、直線外に持ち出す横綱相撲。先行馬の砂を少なからず被りましたが、怯むような面は見せませんでした。キックバックへの懸念が完全に払拭できたかどうか、今回で見極めることができると思います」（競馬誌ライター）
先月29日の最終追い切りでは、美浦南Wで68秒1－12秒7をマーク。堀調教師は「前走よりも状態はいい」と太鼓判を押した。鞍上はこのコンビ3戦2勝のC.ルメール騎手。同騎手は2018年と19年にゴールドドリームで制覇しており、2年ぶりの勝利を狙う。
12年からJRA所属馬が9連勝中のこのレース。地方馬が最後に勝ったのは11年のフリオーソまでさかのぼる。今年は地元・船橋の雄、カジノフォンテン（牡5歳、船橋・山下貴之厩舎）にもチャンスがある。
「11-1-1-7」の通算成績が示す通り、この馬も勝つか負けるかというタイプ。ただし本格化した昨秋以降は「4-1-0-0」と崩れていない。唯一の2着は年末の東京大賞典（G1）で、勝ったオメガパフュームとはクビ差の接戦だった。
その後は1月の川崎記念（G1）で3馬身差の逃げ切り勝ち。さらに京成盃グランドマイラーズ（G）では500mの距離短縮と58kgの斤量をものともせず、逃げ切って2連勝を飾った。
鞍上を務めるのは25歳でデビューした遅咲きの張田昂騎手。人馬ともに地元・船橋で川崎記念に続くG1勝利を狙う。
今年のG1を制したカフェファラオとカジノフォンテンの一騎打ちムードが漂うが、3年前のフェブラリーS覇者、インティ（牡7歳、栗東・野中賢二厩舎）も侮れない。
4歳時に7連勝でG1馬に輝いてから早3年。その後は勝利こそないが、中央地方問わず、一線級相手に好走してきた。昨年のチャンピオンズC（G1）では、10番人気の低評価を覆し、3着に入るなどまだ見限れない存在だ。
3年連続出走となった前走のフェブラリーSは、陣営から逃げ宣言ともとれる発言もあったが、取った作戦は何と後方待機。4角13番手から直線勝負にかけたが、6着に追い込むのがやっとだった。それでも上がりは2位タイをマーク。新たな一面を見せたのは大きな収穫だったと言えるだろう。
ハナ争い激化が予想されるなか、外目の7枠10番から再び末脚にかけるのか、それとも前目につけるのか。ケガから復帰したばかりの武豊騎手の手腕にも注目だ。
交流重賞初参戦のタイムフライヤー（牡6歳、栗東・橋口慎介厩舎）は4年前のホープフルS（G1）覇者。4歳夏にダート路線に転向し、昨夏のエルムS（G3）でダート重賞初制覇を飾った。
3着に入った1月の根岸S（G3）後はフェブラリーSを目標にしていたが、態勢が整わず回避。3か月ぶりの実戦は初コンビとなる川田将雅騎手が手綱を取る。
実は川田騎手は今年に入ってから交流重賞で7戦6勝、3着1回とほぼ完璧な成績を残している。交流重賞の鬼・川田騎手に導かれ、競馬界の二刀流は開眼するか。
8枠に入ったのは昨秋の武蔵野S（G3）1～2着馬。サンライズノヴァ（牡7歳、栗東・音無秀孝厩舎）は、昨年のこのレース3着の実績がある。ハイペースになれば怖い存在だ。同レース2着のソリストサンダー（牡6歳、栗東・高柳大輔厩舎）は交流重賞初出走。前走のフェブラリーSでは5番人気に支持されたが、8着と力を出し切れなかった。鞍上・戸崎圭太はフリオーソで制した2011年以来、10年ぶりの勝利を狙う。
他には、昨年の覇者ワイドファラオ（牡5歳、栗東・辻野泰之厩舎）が天皇賞・春（G1）を制覇したばかりの福永祐一騎手とのコンビで連覇を狙う。
今年は中央のカフェファラオと地方のカジノフォンテンによる「2強」の争いとなるのか。それとも武豊とインティが復活を遂げるのか。大型連休最終日に行われるかしわ記念は16時5分に発走を予定している。