先週の桜花賞（G1）をデビューから5連勝で制した白毛のアイドルホース・ソダシ（牝3、栗東・須貝尚介厩舎）だが、その父であるクロフネも歴史に残る名馬だった。
日本競馬史上、ダート最強馬の呼び声も高かったクロフネは現役時代だけでなく、種牡馬となってからも多くのG1ホースを輩出した。その活躍は芝やダート以外に障害でも中山グランドジャンプ（J.G1）、中山大障害（J.G1）を制したアップトゥデイトも出すなど、オールマイティーな適性には目を見張るものがあった。
今年の1月17日、老衰のためにこの世を去ったクロフネだが、産駒のなかでも愛らしい馬名も相まって多くのファンを獲得したのがカレンチャンだ。同馬は18戦9勝だった生涯成績のうち16戦が1200mのレース。芝では他距離の2戦も1400mだったように生粋のスプリンターだった。
2011年にスプリンターズS（G1）を制したカレンチャンのG1・2勝目となったのが、翌年の高松宮記念（G1）だ。前哨戦を敗れたこともあって1歳下のロードカナロアに1番人気を譲って2番人気になったカレンチャンだが、先輩G1馬の貫録を見せつけて快勝した。
しかし、G1で2度目の対決となったスプリンターズSはロードカナロアがカレンチャンを2着に退けて優勝。後に世界的なスプリンターへ上り詰めた同馬にとって初のG1勝利でもあった。
ライバルとしての対決はこれが最後となった2頭は、繁殖牝馬カレンチャンと種牡馬ロードカナロアという形で運命的な再会を果たすことになる。
現役時代、いずれも安田隆行厩舎の管理馬だった両馬を担当した岩本助手が「カレンチャンの方はそうでもないんですが、ロードカナロアはかなりカレンチャンのことを意識しているんです。2頭が一緒にいる時は結構気を使うんですよ」と、当時の東スポ『今週の職場恋愛』で語ったように、ロードカナロアはカレンチャンに片思いをしていたとも言われていた仲だった。
そして「2人」の愛の結晶として誕生したのがカレンモエ（父ロードカナロア×母カレンチャン）だ。偉大な両親に比べると、まだまだ成長途上といえる現状ではあるが、重賞レースで連続2着しているように注目株。親子共々、今後も目を離せない存在となりそうだ。
そんなカレンチャンが、SNSでトレンドに上がったのが14日のこと。どうやら競馬ファンのみならず、それ以外のファンをも獲得して話題となっている『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）に関係がありそうだ。
競走馬を擬人化したキャラクターである「ウマ娘」を育成し、目標とするレースに挑戦するゲームだが、15日から新たに追加される育成ウマ娘としてカレンチャンが登場予定であることが発表されたためと考えられる。
ウマ娘ファンだけでなく、このニュースに反応したのは安田翔伍調教師だ。
厩舎のTwitter （@shogo_y_stable）で「話題のウマ娘に”オレの女”が登場してるようですね！強くて逞しい彼女とのラブラブショットです！」と、カレンチャンとの仲睦まじいツーショット写真とあわせてつぶやいた。
師は現役時代にカレンチャンを管理していた父・安田隆行調教師の元で厩舎の助手をしており、その“溺愛ぶりはカレンチャンの引退式”でも話題になったほど。“元恋人”の登場を喜んだのは至極当然な流れだろう。
その一方、この状況に気が気でなかったのは「恋敵」のロードカナロアかもしれない。残念ながら同馬はまだ「ウマ娘」で実装されていないが、参戦が実現した暁には安田翔師に負けないカレンチャン愛をアピールするに違いない。
（文=高城陽）
<著者プロフィール>
大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。