関東では東京・神奈川・千葉・埼玉といった区域に大雨警報が発令された13日、千葉県船橋市にある中山競馬場も酷い豪雨にさらされた。
不幸中の幸いか、新型コロナウイルスの影響で未だ無観客開催が続く中山だが、述べるまでもなく現場の関係者は大変な状況……。多少の雨には動じない競走馬や騎手にとっても、さすがに大なり小なりの支障はあったようだ。
そんな中、ひときわ災難だったのが、この日の実況を担当したラジオNIKKEIの小林雅巳アナだ。
朝から降り続く雨がピークを迎えた14時頃、中山では8Rが行われた。JRAの公式ホームページにアップされたレース映像……つまりはグリーンチャンネルの中継画面が“灰色”に塗りつぶされ、ほとんど何も見えない中でゲートが開かれた。
こうなってくると視聴者からすれば実況だけが頼りになるのだが、ほぼ視界を奪われているのは小林アナも同じだったようだ。16頭立て、ダート1200mのレースとなれば、本来なら実況は大忙し。まさにプロの腕の見せ所なのだが……。
「内から3番クリノマンジェリカ……さらに、それを制して上がって行きました……7番のターコイズリング……外から16番グラディオロが3番手……2番手から3番手」「エルメーム……これが4番手」
豪雨のせいでほとんど見えないとはいえ、いい加減な実況をするわけにもいかない。小林アナも懸命に1頭1頭、馬番と名前を確かめるようにアナウンスするが、歯切れの悪さを隠し切れるはずもなく……結局、最後の直線に入るまでに名前を呼ばれたのは、上記の4頭だけだった。
「今はアナウンサーの方も映像を見て実況するので、逆に『よく見えたな』という印象です。最後はきっちり1着タマモキャペリンと2着デルマシャンパンの動きを実況できていましたが、担当したアナウンサーは災難だったでしょうね。あそこまで雨が強くなることはなかなかないと思いますので、ある意味では貴重な実況だったと思います」（競馬記者）
絶望的な「視界不良」で有名なのは、やはり1996年のバイオレットS（OP）だろう。
猛吹雪に見舞われたレースは、「ほとんど……見えません」という広瀬伸一アナの悲痛な声から幕を開けた。
豪雨にさらされた今回の中山8Rは、まだ何が行われているのか、ぼんやりとわかる状況だった。だが、当時のバイオレットSを中継した画面は、まさに真っ白……一瞬、放送事故かと錯覚してしまうほど何も見えない状況だった。
「ゲート入り……どうでしょうか、確認できませんが各馬のゲート入りが進んでいます」
これを果たして「実況」と呼べるのかはさておき、何も見えないのだから場面を“推測”する他なかった広瀬アナ。「どうやらスタートを切っているようです」という実況で始まるレースは、後にも先にもこのレースくらいだろう。
このバイオレットSも13頭立てのダート1400mという本来、実況アナにとっては忙しいはずの短距離だったが何も見えない以上、視聴者へ伝えられることがない。実況が「さて……」と切り出したまま、数秒間黙っているのは異様な光景だ。
「20秒近くが経過しているので、おそらく向正面の中間辺りだと思われます」
仕方がないとはいえ、その後も「おそらく」という、競馬実況ではそうそう聞かれないワードが何度も続いたこのレース。悲惨な時間を過ごした広瀬アナにとって救いがあったとすれば、最後の直線だけはやや視界が開けていたことだろう。しっかりとナムラホームズが勝ち切ったこと、2着にトキオクラフティー、3着にキングオブケンが入ったことも実況できていた。
「ほとんど視界が取れません。大変失礼いたしました」
レース後、視聴者へ異例のお詫びを告げた広瀬アナ。屋外競技である競馬は自然との戦いだが、屋根の下でその模様を伝える実況アナもまた、時として自然と戦わなければならないこともあるようだ。