間もなく激動の2020年が終わりを告げようとしております。年末年始の長期休暇に向けて、仕事に追われている方も多いのではないでしょうか。
かくいう私の休暇は大晦日と元旦を含む4日のみ。「ガキの使いやあらへんで」をリアルタイムで視聴できる事を有難く感じます。なぜなら、私がホール店員だった頃は、このように年末年始をのんびり過ごす事ができなかったからです。
私が勤めていたホールは基本的に年中無休。世間が大型連休の際は、お客様が多く来店される繁忙期となります。これはサービス業の宿命でございますが、年末年始をゆっくり過ごす事などできませんでした。
無論、妻子を持つスタッフなどは、優先的に休暇を取れるように配慮されておりました。ただ、私が休暇を取る事はなかったのです。なぜなら、独り身の私が休んだところで、食う寝るパチンコくらいしかやる事がありませんから…。
そして、休暇希望が多いのは年末年始だけではございません。その年の一大イベント「クリスマス」の際も、早番や休暇を希望するスタッフが多いのです。そういった話が出ると、独り身の私には焦りのような感情が生まれるのでした。
毎年、2週間前あたりからホール中にクリスマスにちなんだ装飾品を設置します。この時期が訪れるたびに「今年も一人か…」と背けたい現実と直面する事になるのです。
当然ながらイヴの夜に「彼氏と一緒に過ごしたい」と考える女性スタッフは多く…。私は「リア充」の願いを叶えるため、毎年のように聖夜の出勤を行っておりました。
ただ、イヴの夜に出勤がなかった年が過去に一度だけあります。無論、多くの人々にとって特別な日であっても、私の場合は予定などあるはずもありません。当然ながら、パチンコ実戦へ出かけるのです。
今回は「クリスマス」だからこそ起こせた“奇跡!?”をご紹介しましょう。「衝撃的な展開」の末に行き着いたのは天国か地獄か…。出玉はもちろん、「何物にも代えがたい幸運」を掴もうとした男の生き様をご覧ください。
あれは4年ほど前の12月24日。私は早番でサンタのコスプレをしてホール業務を行っておりました。他のスタッフからは「似合いますね（笑）」とからかわれつつ、いつもと変わらぬ接客に励んでいたのです。
休憩室では女性スタッフがクリスマスの話題で盛り上がっており「彼氏とディナーを予約している」「手料理をご馳走する」など楽しそうに話しておりました。
そして矛先は私へと飛び火し、「まだ彼女できないんですか？」や、遂には「パチンコばかりだと出会いがありませんよ」とまで言われる始末…。私は虚しくなり「ほっとけ！」と言ってその場を離れたのでした。
ムシャクシャした私は、退勤後に馴染みのパチンコ店へ直行。「出玉が現実を忘れさせてくれる」と信じて、全ツッパを決行したのです。
大量出玉を手にするために私がチョイスしたマシン。それは『CR真・花の慶次L6‐K』でした。人気タイトル『花の慶次』に“真”がついた最初のシリーズで、ミドルタイプながら旧マックスに引けを取らない爆発力が魅力です。
ヘソ大当りの50％でRUSHへ突入。その後はSTが約80％でループし、右打ち中は7割が1800発以上獲得できるというスペックはたまりません。天下無双の傾奇者とイヴの夜を過ごす事に決めました。
すると慶次さんは私の心意気を買ってくれたのか、満面の笑みで歓迎をしてくれました。投資1万円で激熱のキセル予告から難なく大当りをゲット。それがRUSHへと突入するという理想の展開となったのです。
その後は順調に連チャンが伸び、RUSHが終わったころには2万5000発を超える大量出玉を獲得。「羨ましいだろカップルさん達！」「最高のクリスマスを手に入れてやったぜ！」と心の中で歓喜の叫びを放ったのでした。
正直、実戦する前は虚しい気持ちもありましたが、圧倒的「幸福感」を得る事ができたのです。サンタさんではなく、慶次さんに大感謝です。
浮かれた私は、この興奮を解き放つために夜の街へ繰り出そうかと考えました。しかし、「まだまだイケるんじゃね？」という欲望が湧いて出たのです。遊びに行くのはそれからでも遅くありません。私は更なる出玉を求め次なる戦場へ向かったのですが…。
この決断が生み出すのは吉か凶か。この時は知る由もなかったのです。
その後は500回転、600回転と、これまでの展開が嘘のようにハマリました。瞬く間に持ち球が消滅していき時刻は21時。気づけばホールにいたカップルなどが既に退店しており、いつになく閑散とした空間となっておりました。
『CR真・花の慶次』が設置された私のいるシマは誰も遊技しておりませんでした。たまに巡回してくるスタッフの視線が痛く、まるで「こんな日でもパチンコしかやることないのか」と訴えかけられているような錯覚に陥っていたのです。
無論、そんな風に思ってなどいないとは分かっています。しかし、手に入れた大量出玉はみるみる無くなっていく事に…。
結果的にチョイ勝ちになってしまいましたが、あれほどまでに興奮した勝利は数少ないものでしょう。クリスマスだからこそ感じる「孤独」「妬み」「辛み」を吹き飛ばしてくれたパチンコには感謝しかありません。
そして今年もクリスマスは一人。あの代えがたい興奮を求め、大量出玉を狙いにホールへ向かいたいと思います。
（文＝ミリオン銀次）