さまざまな業界に影響を与えている新型コロナウイルス。中でも大打撃を受けたのが、ライブエンターテイメント業界だ。特にライブハウスはコロナ禍の初期段階でクラスターが発生し、感染のリスクが高いとされる「密閉・密集・密接」の3密をコンプリートする状況だったため、営業停止を余儀なくされた。
そんなライブハウスを主戦場にしているのは、バンドやミュージシャンだけではない。イベントや握手会などでライブハウスを使用することの多い地下アイドルたちにとっても、大きな収入源が絶たれてしまうことになった。
物販もチェキも売れず収入源がゼロに
「4月から6月くらいまでは、それまでのようなライブハウスでの活動は一切できませんでした。その間はライブ配信サービスの『SHOWROOM』などで活動していましたが、当時は『これからどうなっちゃうんだろう……』と毎日が不安でした」
そう話すのは“カラーギャングアイドル”をコンセプトにアイドル活動をしている「COLOR’z」のメンバー・橘れおなさんだ。彼女もまた、ライブハウスを中心に活動する地下アイドルのひとりだ。
「私たちの場合、物販やファンの方と撮ったチェキの売り上げが収入になります。チケットの売り上げから一部が支払われる『チケットバック』もありますが、よほど人気でない限りは、あまり期待できません。中にはチケットノルマがあるイベントもあるので、その支払いのほうがキツいという人もいますね。新型コロナの影響でライブができなくなってしまったので、物販もチェキも売れず、アイドル活動の収入がまったくなくなったグループもたくさんいると思います」（橘さん）
ライブができなければ、物販もできない。特に緊急事態宣言下でまったくライブができない時期は、掛け持ちのアルバイトを増やしたり、アマゾンの「ほしい物リスト」をSNSで公開してファンに支援を求めたりするアイドルも少なくなかったという。
ネット物販ならではのアイデア勝負が奏功
逼迫した状況の中で、橘さんはどのように生活していたのだろうか。
「私たちの場合は所属している事務所がサポートしてくれて、配信ライブのセッティングをしてくれたり、専用の物販サイトを立ち上げたりしてくれました。私は事務所の仕事を手伝ってアルバイト代をいただいていたので、生活はできていました」（同）
その他にも、ファンと電話で話すイベントなど、コロナ下でも可能なアイドル活動に励んだという。COLOR’zの配信ライブは無料なのでチケットバックはないものの、“ネット物販”の売り上げはメンバー個人の収入になるそうだ。
「もちろん、ネットなのでファンの方と一緒にチェキを撮ることはできませんが、サイトではメンバーのチェキをデコレーションした『デコチェキ』を販売しました。それだけでなく、メンバーたちが考案したオリジナルグッズも好評で、たとえば、ギターが得意な子がオリジナル曲をデータで販売したり、私は別のメンバーが歌うパートをすべてひとりで歌った音源を販売したりするなど、アイデア勝負で乗り切りました」（同）
リアルなライブでは披露しない音源や動画を“グッズ”にするという苦肉の策で、ファンからの支持を得ることができたという。また、最近はネット物販ならではのメリットも見えてきた、と橘さん。
「通常のライブの物販には時間制限があるので、チェキを撮るにしても限度があります。その点、ネット販売は時間制限がないので、お客さんが好きな時間にゆっくりと購入できるのは大きなメリットだと思います。アイデアが豊富で魅力的なグッズをつくり出せるメンバーは、以前のリアル物販よりも稼いでいる印象ですね」（同）
中には、ネット物販のおかげで「一番応援しているメンバー以外のメンバーのグッズが買えるようになった」と喜んでいるファンもいるそうだ。これは、実際のライブ会場では“推し”以外のメンバーのグッズは周囲の目が気まずくて買うことができなかったが、ネットでそれも可能になった、ということのようだ。
無言で応援…激変してしまったライブの現場
7月頃から少しずつライブイベントが再開されているものの、会場の状況は一変してしまった、と橘さんは語る。
「フロアにイスが置いてあったり、床にある印から移動できなかったり、みんながフェイスシールドをしていたり……独特な雰囲気ですね。フェイスシールドはお客さんが持参することもあれば、入場時に渡すライブハウスもあります。ライブ中は声を出す応援がNGなので、コール＆レスポンスもできません。とても静かでさびしさはありますが、みなさんカラフルなサイリウムを振って応援してくれていますね」（同）
公演後の物販でも客との間には飛沫防止シートが設置され、さらに手袋とマスクを着用。これまでのようなファンとの密な交流はできなくなっている。その一方で、橘さんのグループのチケット料金は1枚2500円前後と、価格に大きな変化はないが、公演そのもののボリュームが落ちてしまっている感は否めないという。
「イベントによってまちまちですが、アイドルがたくさん出るイベントでは、1部、2部、3部などタイムテーブルを分けて、観客の人数を制限するケースも増えてきました。部ごとにチケット代を支払うシステムになっているので、目当てのアイドルが複数いて1部と3部に出る場合は、その都度チケット代を払うようです。ファンの方々にはいろいろと負担をかけてしまって申し訳ないです……。ただ、それでも応援に来てくれるので本当に励みになります」（同）
一度に多くの観客を入れられないため、イベントの運営サイドもいろいろと模索しているようだ。
「リアルなライブの出演も増えてきていますが、今後も配信ライブやネット物販は継続していく予定です。先日、COLOR’zと掛け持ちで新たなユニットでのデビューもできました。コロナ下でもアイドル活動に集中できているので、事務所には本当に感謝しています」（同）
橘さんが“感謝している”と話すのには、理由がある。彼女たちのように事務所や運営のバックアップが得られるのは、実は稀なケースだからだ。コロナ禍で活動再開の目処が立たないまま解散するグループも、後を絶たないという。
「ツイッターでいろいろなアイドルさんのアカウントを見ているんですけど、4月頃から『解散』とか『脱退』という言葉をよく見かけるようになりました。その状況は今も変わっていないですね。みんな、夢半ばで解散している感じです。昔、私がオーディションを受けたグループも、コロナの影響ですべて解散していました。今の事務所じゃなかったら、私もアイドル活動を続けられなかったと思います」（同）
今も模索が続く、ライブエンターテイメント業界。地下アイドルたちの生存戦略は続く――。
（文＝真島加代／清談社）
●橘れおな【Twitter】
@Leona_chaaaan
●橘れおな
1996年7月2日生まれ。大阪府出身。COLOR’zのリーダー兼ソラネルカンパニーのかいちょー。