21日（月）には、中山競馬場で菊花賞（G1）への重要なトライアル、セントライト記念（G2）が行われる。打倒コントレイルに向けて、新星は現れるだろうか。
距離は1ハロン違うが、今回と同じ中山が舞台の皐月賞（G1）で掲示板に載った2頭が実績面では頭一つ抜けている。
1頭目は、スプリングS（G2）覇者で、皐月賞では3着に入ったガロアクリーク（牡3歳、美浦・上原博之厩舎）だ。鞍上は、日本ダービーに続き川田将雅騎手が務める。
前走の日本ダービーは6着に敗れたガロアクリークだが、スプリングSからの過程がG1・7勝を挙げた名馬キタサンブラックに似ているとSNSなどで話題になっている。今年JRAの顕彰馬に選ばれた大先輩も、スプリングSを優勝し、皐月賞が3着、そして日本ダービーでは着外（14着）に敗れた。秋初戦がセントライト記念というところまで同じだ。
そのキタサンブラックは5年前のセントライト記念で6番人気の低評価を覆し、見事に優勝。5番人気で迎えた菊花賞でG1初制覇を飾った。その後の活躍はもはや説明不要だろう。
「長距離に不安説が出ていた点も共通点しています。キタサンブラックは、母の父がサクラバクシンオーだったため、常に距離不安が付きまといました。ガロアクリークも父が短距離色の強いキンシャサノキセキですから、同じく3000mの菊花賞は長すぎるとみられています。一方、セントライト記念で最大のライバルと目されるサトノフラッグは、血統的に長距離歓迎のタイプです」（競馬誌ライター）
皐月賞ではサリオスを抑え、2番人気に支持されたサトノフラッグ（牡3歳、美浦・国枝栄調教師）。弥生賞（G2）で強敵相手に差し切っており、中山実績ではガロアクリークに負けていない。しかし、皐月賞は5着、ダービーでは11着に敗れ、評価は急落。休み明けだが、ここは試金石の一戦といえるだろう。
「血統的にはガロアクリークとは対照的で、どちらかというと長距離志向です。父はディープインパクト、母バラダセールはアルゼンチンで2冠に輝いた名牝です。スタミナ勝負になれば、圧勝してもおかしくないでしょうね」（同）
サトノフラッグが秋初戦で強い勝ち方を見せることができれば、サリオス不在の菊花賞では、打倒コントレイルの1番手に再び躍り出る可能性もある。鞍上にはデビュー戦（6着）以来の戸崎圭太騎手を迎え、春の雪辱を期す。
“2強”を追うのが、3連勝中のバビット（牡3歳、栗東・浜田多実雄厩舎）だ。鞍上を務める団野大成騎手は、前走のラジオNIKKEI賞（G3）当日に落馬負傷。急遽、内田博幸騎手に乗替りとなった。その内田騎手は代打起用に見事応え、鮮やかな逃げ切り勝ちを収めた。
団野騎手にとっては、さらに相手が強化された舞台で悔しさを晴らしたいだろう。バビットの父は11年前にこのレースを勝ったナカヤマフェスタ。その遺伝子をうまく引き継いでいれば、前走から2ハロンの距離延長はプラスとなる可能性が高そうだ。
青葉賞（G2）2着の実績が光るヴァルコス（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）にも注意が必要だ。オーナーは、ご存じ大魔神こと佐々木主浩氏。血統的には、父がスタミナ自慢のドイツ系種牡馬ノヴェリストなので、2200mという距離はむしろ短いくらいだろう。
管理する友道調教師は距離に関して、「長ければ長いほどいい」と言うほどだ。初の中山コースがはまれば、一発があってもおかしくない。
他には、サトノクラウンの半弟で共同通信杯（G3）、青葉賞で連続3着に好走したフィリオアレグロ（牡3歳、美浦・堀宣行厩舎）。勝ち上がりに6戦を要し、前走福島で1勝クラスを勝ち上がったばかりだが、鞍上にC.ルメール騎手が想定されているリスペクト（牡3歳、美浦・奥村武厩舎）などが出走を予定している。
なお、ダービー3着のヴェルトライゼンデ（牡3歳、栗東・池江泰寿厩舎）は、1週前追い切りを熱発で取りやめるという一頓挫があった。出走できる態勢が整えば、当然無視できない存在になるだろう。
打倒コントレイルの1番手に躍り出るのは、皐月賞、ダービー皆勤のガロアクリークか、それともサトノフラッグか。あるいは新たなスター候補が誕生するのか。セントライト記念は21日（月）、中山競馬場で15時45分に発走を迎える。