12日、中山競馬場で紫苑S（G3）が開催される。秋華賞（G1）トライアルとして2000年に新設された比較的歴史の浅いレースである。2016年にG3に昇格して、秋華賞の優先出走権が3着以内の馬にまで与えられるようになった。
昨年は3着のカレンブーケドールが秋華賞で2着、17年の勝ち馬ディアドラ、16年の2着馬ヴィブロスが秋華賞馬に輝いており、本番を見据えるうえで重要なレースと言えるだろう。
過去10年の3連単平均配当は7万5408円と波乱含みの数字だが、重賞昇格後は1万5137円と堅い決着が続いている。直近4年の勝ち馬は1番人気と2番人気で分け合っており、1番人気は複勝率100%、8番人気以下は一度も馬券に絡んでいない。かなり堅いレースと言える。
いつもは「強力現場情報」をベースに予想をするのだが、今回は自分の「信念」だけで紫苑Sをハナビ杉崎が攻略する。
まず今年の出走メンバーを確認すると、オークス（G1）3着のウインマイティー、チューリップ賞（G2）勝ち馬マルターズディオサ、京成杯（G3）2着のスカイグルーヴ、ニュージーランドT（G2）2着のシーズンズギフトなど、上位拮抗の混戦が予想される。複勝率100%の1番人気にあやかりたいところだが、人気が読めないのは苦しいところだ……。
まず「◎」はウインマイティー（牝3歳、栗東・五十嵐忠厩舎）を指名する。
オークスは13番人気の低評価を覆して、3着に好走。和田竜二騎手の好騎乗も光ったが、能力の高さを示すには十分な内容だった。これまで7戦して、すべてプラス体重で出走している成長がオークスで開花したと考えられる。
2000mは1戦1勝、中山コースも1戦1勝と、レース条件に不安は全くない。
先行できるスピードもあり、開幕週の馬場も味方になるはずだ。コンビ2戦目の和田竜騎手が秋の大一番に向けて、実力を発揮することに期待したい。不安らしい不安がないことが、この馬の魅力である。
次に「〇」はパラスアテナ（牝3歳、美浦・高柳瑞樹厩舎）だ。
前走のラジオNIKKEI賞（G3）は1番人気ながら4着に敗れたが、悲観する内容ではない。勝ち馬バビットと斤量差は1キロしかなかったことを考えれば、牡馬相手に健闘したと言えるだろう。2連勝を決めた際に見せた上がり最速の末脚を発揮できれば、勝ち負け必至のはずだ。
また、オーナーの広尾サラブレッド倶楽部の所有馬はキーンランドC（G3）でディメンシオン、札幌2歳S（G3）でバスラットレオンがともに3着。2週連続で馬券に絡んでいるだけに、今週も警戒が必要かもしれない。
ただ、唯一不安なのが、前走時に武豊騎手が稍重の馬場を敗因に挙げていること。当日の馬場状態に注意したほうが良さそうだ。
「▲」はスカイグルーヴ（牝3歳、美浦・木村哲也厩舎）だ。
同コースで行われた京成杯（G3）は横綱相撲で押し切りを図るも、大外から追い込んできたクリスタルブラックに交わされての2着。牡馬相手に力のあるところを見せている。
前走のフローラS（G2）は5着に敗れているが、マイナス14キロと大きく馬体を減らしたことが敗因に考えられるため、度外視して問題ないだろう。その分、今回はどこまで馬体重を戻しているかに注目すべきか。コース実績のある良血馬を3番手に指名する。
「△」はマジックキャッスル（牝3歳、美浦・国枝栄厩舎）だ。
オークスは前走大敗、距離不安ということから14番人気に甘んじた。だが、デアリングタクトに次ぐ、上がり3ハロン33秒4の末脚で5着に入る健闘を見せた。評価を改める必要がありそうだ。
過去10年、紫苑Sで2勝、2着3回と結果を残しているディープインパクト産駒。特に、オークス組の成績は【1,1,1,1】と好相性だ。さらにオークスで5着以内だった馬はすべて馬券に絡んでいる。ここでは実力上位と見て、問題ないだろう。
不安に挙げられるのは、重馬場の桜花賞（G1）で大敗していること。理想は良馬場なだけに、こちらも馬場状態次第と言えそうだ。
「☆」はラヴユーライヴ（牝3歳、栗東・矢作芳人厩舎）に期待する。
全兄にリアルスティール、全姉にラヴズオンリーユーをもつ超良血馬。デビュー戦は5着に敗れたが、その後2連勝をして初の重賞挑戦となる。
前走の1勝クラスはハナを切って、上がり最速の末脚で押し切り勝ち。2着に3馬身差をつける圧勝だった。2着馬が次走で勝ち上がっていることから、レースレベルが低かったわけではない。また、休み明けで、プラス30キロとボリュームアップした馬体に成長を感じられた点もプラス要因である。
今回、相手強化となるが、好走しても何ら不思議でない存在だ。
上位人気が予想されるC.ルメール騎手のシーズンズギフトは「消し」とする。ニュージーランドT（芝1600m）はルフトシュトロームと0秒1差の2着に好走しているが、フラワーC（G3・芝1800m）のアブレイズと0秒4差の3着はあまり評価できる内容ではない。鞍上人気も予想されるうえに、本質的にマイラーの可能性があることが消しの理由である。
買い目は以下の通り。
3連複 1頭軸流し 6点
軸[ウインマイティー] 相手[パラスアテナ、スカイグルーヴ、マジックキャッスル、ラヴユーライヴ]
近年、固い決着が続いているだけに、3連単の妙味はないと見る。3連複で小点数に絞って、厚めに勝負したい。
（文＝ハナビ杉崎）