距離不安説を覆したい3歳牝馬ソダシVS海外G1も制した古馬の意地を見せたいラヴズオンリーユー。
トップクラスの牝馬2頭による「女の戦い」で盛り上がった今年の札幌記念（G2）。
大きな注目が集まった2強の対決は、ライバルの追撃を凌いだソダシに軍配。3歳牝馬による札幌記念優勝は、2014年のハープスター以来の快挙。昨年のノームコアに続く、2年連続で牝馬の勝利となった。
それと同時に札幌記念の1番人気馬は10連敗と不振が続いた。ラヴズオンリーユーが敗れたことにより、単勝1倍台の敗戦はこれで5頭目。1番人気にとって鬼門のレースといえそうだ。
2頭の女傑が好レースを見せた一方、それぞれに騎乗していた騎手同士の戦いもまた、見応え十分だった。
ソダシに騎乗する吉田隼人騎手からすれば、ラヴズオンリーユーの川田将雅騎手は因縁の相手。元JRA騎手の安藤勝己氏が、「オークスは乗り方と展開だったんやね」と回顧したように、このときは外から内へと切れ込んだ川田騎手のステラリアにプレッシャーを掛けられ、折り合いを欠くシーンもあった。
その川田騎手は今回単勝1.9倍の断然人気馬に騎乗。前回とは立場が違うとはいえ、最大の強敵だったことに違いはない。
結果的にソダシが、クロフネ産駒の鬼門といわれた平地重賞2000mで未勝利の壁を克服して初勝利。今年1月に他界した父に朗報を届けることに成功した。
外枠から果敢に先行し自分のレースに徹したソダシと吉田隼騎手に対し、ラヴズオンリーユーの川田騎手は中団の7番手からの競馬。3～4コーナーに掛けて徐々に進出し、3/4馬身差まで迫ったものの、エンジンがかかった頃にはソダシはゴール板を過ぎていた。
「レース中に起きたことに僕がいなすことができず、これが最後に響いたのは間違いありません」
レース後、川田騎手は不利を匂わせるコメント。これはおそらく3コーナーで外からブラストワンピースが捲ったタイミングのことだろう。パトロール映像を確認してみると、C.ルメール騎手のサトノセシルが外に進路を取ろうとしたため、外の隣にいたラヴズオンリーユーが内外から挟まれる格好にとなっている。
「ルメール騎手に斜行したとして過怠金1万円が課されましたが、外から蓋をされることに抵抗したとも考えられる範囲でもあり、少し気の毒な気もします。ブラストワンピースの奇襲は、岩田康誠騎手だけに驚かないですが、川田騎手にしてはゆっくり構え過ぎた感もありますね。
圧倒的1番人気に騎乗していたため、慎重になったのかもしれませんが、結果的には消極的な位置取りにも映りました。もう一列前で競馬をしていれば、被害も小さかったでしょうし」（競馬記者）
だが、川田騎手が敗因として挙げたのは、あくまで被害に遭ったからというもの。
改めて、パトロールの映像を見てみたところ、そこまで大きな不利だったのかといわれると、微妙なようにも感じたのは気のせいだろうか……。
（文=高城陽）
<著者プロフィール>
大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。