10日、今年の皐月賞馬エフフォーリアが10月の天皇賞・秋（G1）から始動することが、管理する鹿戸雄一調教師によって明らかになった。年内は12月の有馬記念（G1）との2戦になる予定だ。
一方で同日、昨年のホープフルS（G1）の覇者ダノンザキッドが富士S（G2）から始動することを安田隆行調教師が発表した。こちらはマイル路線に進むことが濃厚。いずれにせよ、2頭ともクラシック三冠の最終戦となる菊花賞（G1）に参戦しないことが決定的となった。
過酷な3000mという距離から近年、回避馬が相次いでいる菊花賞。今年も上記G1馬2頭だけでなく、日本ダービー（G1）で4着だったグレートマジシャンなどの有力どころも続々回避を表明し、早くも皐月賞（G1）や日本ダービーと比べて寂しいメンバー構成が予想されている。
そんな有力馬が不在という事情もあって、1頭抜けた存在になりそうなのが、ダービー馬のシャフリヤール（牡3歳、栗東・藤原英昭厩舎）だ。
トライアルの神戸新聞杯（G2）からの始動が予定されているシャフリヤールだが、陣営からまだ菊花賞参戦の正式なアナウンスはない。全兄の皐月賞馬アルアインが7着に惨敗していることから、距離の不安を理由に回避する可能性もあるが、逆にここまでメンバーが弱体化すると陣営に色気が出てきても不思議ではないだろう。
「昨年のコントレイルも陣営が早くから距離不安を明かしていましたが、それでも能力でねじ伏せて三冠馬に輝きました。シャフリヤールもベストは中距離だと思いますが、兄のアルアインより折り合いに不安がありませんし、エフフォーリアやダノンザキッドが不在のメンバーなら能力でカバーできる可能性も十分にあると思います。
何より仮に菊花賞を回避しても、シャフリヤールの目標になりそうなG1レースには福永騎手が主戦を務めるコントレイルがいますからね。現状、同騎手が三冠馬よりも、シャフリヤールを選択する可能性は低いと思います。そういった意味でもシャフリヤールが菊花賞に出走する可能性は十分にありそうです」（競馬記者）
だが、もしシャフリヤールが菊花賞制覇を目指すのであれば、これまで数々の挑戦を跳ね返してきた「競馬のジンクス」と戦うことになる。
皐月賞、日本ダービー、菊花賞からなる牡馬クラシック三冠レース。そのすべてを勝利するという最も難易度の高い偉業を成し遂げた三冠馬は、昨年のコントレイルが史上8頭目だった。
では、その次に難しい二冠馬は、皐月賞＆日本ダービーではドゥラメンテやトウカイテイオーら16頭。皐月賞＆菊花賞の二冠馬でもゴールドシップやセイウンスカイら8頭がいる。
しかし、その一方で残された二冠、つまりは日本ダービー＆菊花賞となると、実は史上2頭しかいないことは、あまり知られていない。
「1973年のタケホープ、1943年のクリフジが達成していますが、クリフジは牝馬でオークス・日本ダービー・菊花賞という変則三冠馬。純粋に日本ダービーと菊花賞だけとなると、タケホープ1頭しかいません。
単純な距離だけを見るなら、2000mの皐月賞よりも2400mの日本ダービーの方が3000mの菊花賞に近いはずですが、何故か日本ダービー＆菊花賞の二冠馬は極めて希少。もう47年間も出現していないことになります。これだけ少ない理由はある意味、競馬界最大の謎といえるかもしれません」（別の記者）
この背景には当然、先述した有力馬の菊花賞回避が挙げられるだろう。
実際に、過去10年でダービー馬が菊花賞に挑戦した例は、わずか3頭のみ。その内2頭がコントレイルとオルフェーヴルであり、つまりは「三冠が懸かっていたので出た」という見方ができる存在だ。
さらに過去20年まで広げても5頭が追加されるだけであり、その内メイショウサムソン、ディープインパクト、ネオユニヴァースらはコントレイル同様「三冠」が期待されて出走した馬たちだった。
つまり2000年以降、純粋に日本ダービー＆菊花賞の二冠に挑戦した馬はアグネスフライト、ジャングルポケット、ワンアンドオンリーの3頭しかいない。
ただし、その3頭すべてが菊花賞で1番人気に推されながらも馬券圏外（4着以下）に飛んでいるのは、シャフリヤールにとっても無視できない事実だろう。一見、出走さえすれば楽勝ムードにも見えてしまう菊花賞だが、意外に一筋縄ではいかないのかもしれない。
（文=銀シャリ松岡)
<著者プロフィール>
天下一品と唐揚げ好きのこってりアラフォー世代。ジェニュインの皐月賞を見てから競馬にのめり込むという、ごく少数からの共感しか得られない地味な経歴を持つ。福山雅治と誕生日が同じというネタで、合コンで滑ったこと多数。良い物は良い、ダメなものはダメと切り込むGJに共感。好きな騎手は当然、松岡正海。