東京オリンピック最終日に行われるJRAの重賞レースは、ともにダートのエルムS（G3）とレパードS（G3）。中でも3歳限定のレパードSは、過去にトランセンド、ミラクルレジェンド、そしてホッコータルマエといったダートの一流馬が勝利したレース。
そして第1回から第8回までは1～3番人気の馬が勝利するなど、堅い決着が続いていたレースでもあった。
しかし近年はその傾向がガラッと変わり、ここ4年はすべて1～3番人気が敗退し、5番人気以下の穴馬が勝利。そして4年連続で10万馬券が飛び出すなど、まさに夏を代表する波乱レースとなっているのである。
なぜレパードSはここまで荒れるレースになったのか、そして今年はどんな結末になるのか分析してみた。
当初のレパードSは8月の後半で行われていたが、第4回の2012年から今の8月前半の週に移動している。それでも第4～8回までは順当に人気馬が勝利していたが、第9回の2017年は11番人気ローズプリンスダムと12番人気サルサディオーネの決着で馬連は953倍、3連単は80万馬券となった。そこから波乱が続いているのである。
2016年までと2017年以降でレース自体に大きな変更はない。変わったのは「気候」だ。特に気温ではなく湿度の高さが異常なのである。
気象庁のデータによると、2016年までのレース当日の気温は30度前後と高いが、湿度は50～60％台で比較的過ごしやすい気候でもあった。しかし2017年以降は湿度が70～80％台とアップしており、人馬に与える影響は無視できないものになっている。
C.ルメール騎手が、その暑さと湿度に嫌気を起こして新潟遠征を拒み、北海道滞在を望む理由もわかるほど。それは日本人騎手も同様で、一部のトップジョッキーは新潟では騎乗数を減らしているほどだから、かなりキツイ環境といえるだろう。
■レパードS当日15時40分の気温と湿度
2020年 27.8度 83％
2019年 30.2度 75％
2018年 30.5度 72％
2017年 30.7度 70％
2016年 32.4度 59％
2015年 30.4度 64％
2014年 28.9度 66％
2013年 26.7度 67％
2012年 29.9度 63％
つまり暑さや湿度に強い馬が有利なのは明白。一般的に日差しの強い夏競馬は、熱を吸収しやすい黒い馬体の黒鹿毛馬は不利で、馬体が白く熱を吸収しにくい芦毛馬が有利との格言がある。
確かに過去4年のレパードSを見てみると、黒鹿毛馬は3着までで未勝利。一方で人気薄の芦毛馬が1勝、白毛馬が1勝となっているのは偶然ではあるまい。
日曜は台風の影響で気温は30度を超えないものの、現時点で湿度は60～80％の予報となっている。これまでの暑さで疲労の蓄積も懸念される4頭の黒鹿毛馬（レプンカムイ・スマートパルフェ・トモジャリア・タイセイアゲイン）は、割り引いても良さそうだ。逆にここでは、暑さを吸収しにくい芦毛馬や白毛馬、そして鹿毛馬と栗毛馬に注目したい。
また出走メンバーのレベル低下も影響していそうだ。
以前と比較して、オープン勝ちの実績馬、ジャパンダートダービー（G1）、ユニコーンS（G3）で好走した実力馬が少なくなったことも否めず、それが波乱に繋がっているとも考えられる。今年はジャパンダートダービーやユニコーンS、その他の地方交流重賞で馬券圏内に好走した馬はゼロで、オープン勝ちの実績がある馬もゼロだ。そう考えると今年はどの馬にもチャンスがあり、例年以上に波乱の可能性は大ともいえる。
また枠順の影響も考えられる。
新潟のダートは小回りコースでカーブがきつく、コーナリングの上手さとある程度の位置取りが要求される。その影響か、これまで8枠で勝利した馬はゼロ。7枠でさえも、勝ったのはアジアエクスプレス、ホッコータルマエといった強豪のみ。
2018年には8枠14番だった1番人気グレートタイムが敗退しているが、ちなみに同馬は黒鹿毛馬でもあり、レース後にルメール騎手は「馬が少し疲れていて、スタートから進んでいきませんでした」と語っている。そして2017年も2番人気タガノディグオ（同馬も黒鹿毛馬）、3番人気テンザワールドがともに8枠で7着以下。テンザワールドの岩田康誠騎手は「内枠ならチャンスがあった」とレース後にコメントしている。
波乱となった過去4年は1～4枠の馬が勝利しているように、内枠の馬に有利な傾向があるのは明白で、そこも見逃せないポイントである。
以上から今年のレパードSで狙いたいポイントは、
・7～8月の出走経験と好走実績がある馬
・1～4枠の馬
・芦毛、白毛、鹿毛、栗毛の馬
となる。今年の出走馬で該当するのは「ホッコーハナミチ」と「オセアダイナスティ」の2頭で、3番目にギリギリ条件を満たす穴馬「ロードシュトローム」を挙げたい。
ホッコーハナミチは第4回優勝馬のホッコータルマエ産駒というのがドラマチック。ダートの中距離なら今後も活躍が見込めそうな逸材だ。オセアダイナスティは川田将雅騎手が騎乗するというのがなんとも不気味。激しい先行争いでどんな騎乗をするのか注目したいところ。ロードシュトロームは出走馬で唯一前走が重賞のジャパンダートダービーで、オープン特別でも3着の実績がある。ジャパンダートダービーは12番人気の地方馬が逃げ切る波乱となったが、そこで0.4秒差なら悪くない。戦ってきたメンバー的にもアッと驚く走りがあっても驚けないだろう。
以上、4年連続で10万馬券が飛び出しているレパードSを検証してみた。今年はどんな結末になるのか、熱戦が続くオリンピック同様に目が離せない。
（文=仙谷コウタ）
<著者プロフィール>
初競馬は父親に連れていかれた大井競馬。学生時代から東京競馬場に通い、最初に的中させた重賞はセンゴクシルバーが勝ったダイヤモンドS(G3)。卒業後は出版社のアルバイトを経て競馬雑誌の編集、編集長も歴任。その後テレビやラジオの競馬番組制作にも携わり、多くの人脈を構築する。今はフリーで活動する傍ら、雑誌時代の分析力と人脈を活かし独自の視点でレースの分析を行っている。座右の銘は「万馬券以外は元返し」。