やはり、コントは今の時代に合わないのだろうか。4月から鳴り物入りで始まったコント番組『新しいカギ』（フジテレビ系）に、なかなか上昇の気配が見られない。
「たとえば、7月2日の視聴率は世帯5.2％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）、個人3.3％でした。裏番組は、オリンピックを間近に控えた特番『修造＆一茂のイミシン～東京五輪へ！やっぱりアスリートはスゴいぞ！SP～』（テレビ朝日系）。視聴率的には『イミシン』が世帯11.1％、個人6.2％と、同番組の圧勝でした。
また、6月25日放送の『新しいカギ』は世帯3.7％、個人2.3％。対して、テレ朝で通常通りオンエアされていた『マツコ＆有吉 かりそめ天国』の視聴率は世帯9.5％、個人5.4％で、『新しいカギ』は勝負になりません」（テレビ局関係者）
『新しいカギ』が放送されている金曜夜8時台は『沸騰ワード10』（日本テレビ系）も控えているが、不思議とあまりかぶることはない（夜7時からの『クイズ！あなたは小学5年生より賢いの？』の拡大版とかぶることが多い）。だが、通常通りの編成になると『かりそめ』と『沸騰』という2強の挟み撃ちに遭うことになり、そのときの視聴率は目も当てられないという。
初回が有吉＆夏目の共演とかぶる不運
「『新しいカギ』は、チョコレートプラネット、霜降り明星、ハナコという3組のレギュラーに加え、丸山礼、女優の岡崎紗絵といった準レギュラーが、さまざまなコントを繰り広げる番組です。
番組名は、1992年から1年間放送されたコント番組『新しい波』（フジテレビ系）にあやかったものです。同番組で見いだされたナインティナイン、極楽とんぼ、よゐこ、オアシズの光浦靖子が、同じくフジテレビの『とぶくすり』のレギュラーに抜擢され、のちに『めちゃ×2モテたいッ！』『めちゃ×2イケてるッ！』（同）に発展していきます」（芸能ライター）
伝説の“出世魚番組”にあやかって名付けられた『新しいカギ』だが、4月23日の第1回は、かなり不運な船出となってしまった。
「この日、裏の『かりそめSP』で、有吉弘行が夏目三久と結婚後初共演を果たしたのです。2人は前身番組の『マツコ＆有吉の怒り新党』（テレビ朝日系）で出会ったことで知られているだけに、この日は有吉、夏目、そしてマツコ・デラックスの3人が揃い踏み。2017年に終了した『怒り新党』が4年ぶりに復活したのです。しかも、夏目が今秋に芸能界を引退することも同番組内で発表され、世間を驚かせました」（同）
そんな話題満載の『かりそめ』とぶつかつてしまった『新しいカギ』の初回放送は、どのような結果だったのだろうか？
「『新しいカギ』が個人3.1％、世帯4.7％だったのに対し、『かりそめ』は個人9.5％、世帯16.3％で、『かりそめ』の完勝でした。もともと『かりそめ』はF2（女性35～49歳）からの支持が厚かったのですが、この日はさらに3～4ポイント上積みされ、10.6％を記録しています」（前出のテレビ局関係者）
キャラクターコントで子ども人気を獲得？
このような屈辱的な記憶も、後に人気番組になれば語り草になるものだ。現状では歯が立たないように見えるが、突破口もなくはないという。それが、C層（男女4～12歳）とT層（男女13～19歳）のさらなる獲得だというのだが……。
「『かりそめ』に惨敗した4月23日のオンエアを見てみると、『沸騰』がC層8.1％、T層4.8％と断トツですが、『かりそめ』のC層は5.2％、T層は4.8％。これに対し、『新しいカギ』のC層は4.5％、T層は3.2％と、それほど悲観的になることはない数字です。
さらに、6月25日のオンエアでも、『沸騰』はC層6.2％、T層3.8％で同時間帯1位ですが、『かりそめ』はC層2.3％、T層3.3％、それに対して『新しいカギ』はC層4.3％、T層2.5％。わずかではありますが、『新しいカギ』はC層では『かりそめ』に勝っているのです」（同）
『新しいカギ』のコントの中には、『クイズタイムショック』（テレビ朝日系）でおなじみだったクイズ「今、何問目？」という問題自体をパロディーにした「クイズ何問目」や、大人気アーケードゲーム「太鼓の達人」の画面にさまざまなボケを繰り出す芸人が登場し、霜降り明星・粗品がツッコミを入れていく「ツッコミの達人」といったアドリブメインの企画もあるが、特に顕著なのがキャラクターコントだ。
「チョコプラの松尾駿と霜降りのせいやが、それぞれ坂上忍と爆笑問題・太田光になりきった小生意気な幼稚園児を演じる『サカガミくんとオオタくん』、チョコプラの長田庄平が、常に力んで物を壊してしまう引っ越し業者を演じる『力見引越センター』、テンションが上がると宙を飛ぶ大学生『すぐに舞い上がっちゃう ぶっとび！飛美男くん』と、とにかくわかりやすいキャラクターが子どもたちにウケているのかもしれません」（前出の芸能ライター）
チョコプラがYouTubeでヒットを飛ばす皮肉
しかし、今の時代、コントをつくることのハードルはさらに高くなっているという。
「コントの定石といえば、流行っている事象や話題の人物を取り上げることでしたが、今やその場はYouTubeに移り変わっています。特にチョコプラなどは瑛人の『香水』のMVをパロディーにしたり、最近では東京五輪の開会式で話題となった『動くピクトグラム』をわずか3日後に再現するなど、その即応性で人気を集めています。
これまではコントがそうしたトレンドを取り入れていたのですが、もはやYouTubeのスピードにはかなわない。予算がかからない上に、最小人数でできますからね。『新しいカギ』にメインで出ているチョコプラが、番組発ではなく、テレビとはライバル関係にあるYouTubeでそうしたヒットを飛ばしているのは、なんとも皮肉なことです」（前出のテレビ局関係者）
不定期の『ただ今、コント中。』は好視聴率
そんな『新しいカギ』はレギュラー番組だが、フジテレビでは昨年末から、サンドウィッチマン、かまいたち、バイきんぐ、3時のヒロイン・福田麻貴らが出演するコント番組『ただ今、コント中。』が不定期で放送されているほか、3時のヒロイン、ぺこぱ、四千頭身、そして人気モデルの久間田琳加による『Do8（ドエイト）』というコント番組も、過去2度オンエアされている。
「『ただ今、コント中。』の第3弾が7月10日に放送されましたが、視聴率は世帯6.7％、個人4.1％でした。C層3.2％、T層4.4％、さらにM2（男性35～49歳）の積極視聴も顕著で5.7％。F1（女性20～34歳）は4.7％、F2も7.3％、F3（女性50歳以上）3.3％と、各世代とも理想的な伸びを示しています。裏番組の状況などもあるとは思いますが、正直『新しいカギ』よりも人気が高いです。また、『Do8』スタッフも本気でレギュラーを狙っているそうですから、あなどれません」（同）
ドラマでは“月9”が完全復活したフジテレビ。“お家芸”のバラエティでさらなる復権を図りたいところだが、中でも期待を集める『新しいカギ』の今後やいかに？
（文＝編集部）