「タイキシャトルやシンコウラブリイの2000mより自信あるよ」
昨年のマイルCS（G1）前に感じた手応えが、いよいよ現実のものとなるか。
28日にサンデーサラブレッドクラブが公式ホームページで発表した内容によると、今年のヴィクトリアマイルでG1・5勝目を挙げたグランアレグリア（牝5、美浦・藤沢和雄厩舎）は、秋の天皇賞（G1）から始動することが分かった。
昨秋はスプリンターズS（G1）からマイルCS（G1）のローテーションでG1を連勝。1200mを連勝したグランアレグリアについて、冗談交じりながらも「使うところを間違えたよ」とコメントしていたように、距離延長へ含みを持たせていた藤沢師。
その言葉を証明するかのように、今春は高松宮記念（G1）ではなく芝2000m戦である大阪杯（G1）からの始動を選択。レース直前、集中的な雨に見舞われ、良馬場だった午前中から一転して重馬場での開催となった。
レースは、抜群の重適性を見せつけたレイパパレが2着モズベッロに4馬身の差をつける圧勝。4着に敗れたグランアレグリアをC.ルメール騎手は「良の2000mなら問題ないと思う」と、馬場を敗因に挙げた。
馬場適性が明暗を分けた可能性は、大阪杯で好走したレイパパレやモズベッロが、良馬場の宝塚記念（G1）でパフォーマンスを落としたことから考えても、少なからず関係していたのだろう。
グランアレグリア陣営にとって想定外だったとすれば、次走のヴィクトリアマイルを楽勝しながらも、同じ東京・芝1600mの安田記念（G1）で、ダノンキングリーの前に不覚を取ったことだろう。
天皇賞の舞台は、来年2月に定年による引退を間近に控える藤沢師、牝馬の現役は6歳3月までとクラブ規定で定められているグランアレグリアにとっても負けられないレースとなる。
だが、今年の天皇賞を制することは、相当難しいかもしれない。
何しろ、出走の可能性がある馬の顔触れが、まるで現役最強馬決定戦を思わせるような超豪華メンバーだからだ。
宝塚記念を圧勝したクロノジェネシスは、凱旋門賞（G1）挑戦のため、参戦しないと考えられるものの、春の大阪杯で直接対決したコントレイルは天皇賞からの復帰を表明済み。
それ以外でも凱旋門賞参戦を取りやめた大阪杯馬レイパパレを筆頭に、菊花賞（G1）に向かわずに古馬中距離G1を狙う皐月賞馬エフフォーリア、神戸新聞杯（G2）から復帰するダービー馬シャフリヤール、同3着ステラヴェローチェも菊花賞に行くかどうかはわかっていない。
毎日王冠（G2）に出走予定のNHKマイルC馬シュネルマイスター、グレートマジシャンらも天皇賞を狙う可能性が考えられる。
そして、安田記念で敗れた相手ダノンキングリーが出走してきても不思議ではない。
レースとしては間違いなく大きな盛り上がりを見せるだろうが、グランアレグリア陣営にとっては、当初に想定していた以上に過酷な条件となりそうだ。
（文=高城陽）
<著者プロフィール>
大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。