25日の新潟5R新馬戦は、4番人気のレディバランタインが勝利。同馬の父サトノアラジン、今年デビューの新種牡馬だ。これで新種牡馬の産駒がマークした勝利数は、早くも20勝の大台に到達した。
同日の新潟1Rでも、同じく新種牡馬イスラボニータ産駒のプルパレイが2歳未勝利戦を勝利している。さらに18日の小倉2Rでは、国民的名馬キタサンブラック産駒のコナブラックが未勝利を脱出したことは記憶に新しい。
今年デビューした新種牡馬で、産駒がJRA初勝利を記録したのは前出のサトノアラジンで12頭目。2歳戦が始まってまだ2ヶ月だが、幸先の良いスタートを切ったといえるだろう。
なかでも目をひくのが、ともに産駒がここまで4勝を挙げているドレフォンとシルバーステートだ。
ドレフォンは現役時代、アメリカG1を2勝。主に1200mから1400mで実績を残すなど、米国短距離界のトップホースに君臨。一方、シルバーステートは、能力を高く評価されながらもケガに泣いた。屈腱炎で1年半の休養を余儀なくされるなど、重賞レース未出走のまま現役を引退。ファンの多い馬で、その血を受け継ぐ産駒に父超えの期待も大きい。
この新種牡馬勢に負けじと意地を見せたいのが、先輩種牡馬たち。同じく産駒が4勝を記録しているのは、モーリスとハーツクライ、そしてキズナの3頭だ。
種牡馬としてのハーツクライとキズナは、毎年安定して重賞勝ち馬を輩出しているだけに、現在の産駒成績にそれほど驚きはない。
一方のモーリスは2020年に種牡馬デビュー。同年にデビューしたドゥラメンテ産駒も、2歳戦はここまで3勝と好調。比較的若い種牡馬勢の勢力争いにも注目が集まる。
群雄割拠の様相を呈する2歳世代のリーディングサイアー争いだが、ここまで名前が出てこないのが、大種牡馬ディープインパクトだ。
25日現在、2歳戦で勝利をあげたディープインパクト産駒は、わずか1頭。6月5日、この世代最初の新馬戦を勝利したコマンドラインだけという状況である。
しかし、冒頭に記した今年デビュー組や、1年先輩の20年組、さらにハーツクライやキズナなどの登場で、長きに渡ってリーディングサイアーに君臨したディープインパクト時代も、ついに終焉か……と、心配するのはまだ気が早いかもしれない。
18年以降、ディープインパクト産駒の6・7月の2歳戦の戦績データを集計すると、この時期の成績は軒並み低調。19年こそ出走馬11頭に対して7勝を挙げているものの、20年は出走馬16頭に対して5勝。18年は18頭で4勝に終わっている。
ところが、素質馬が続々デビューする10・11・12月の成績は素晴らしく、18年はこの3ヶ月で38勝と、ひと月10勝以上をマーク。19年も同3ヶ月で30勝、20年も3ヶ月で25勝の“荒稼ぎ”を見せていた。
つまり、18年以降のディープインパクト産駒の2歳馬は夏場こそ低調だが、10月以降は必ず巻き返してくることが分かる。
日本ダービー（G1）が終わり、6月5日にスタートした今年の2歳戦。7月25日終了時点で、勝ち名乗りをあげた新馬は全部で85頭。種牡馬の数は51頭を数えた。
周知の通り、ディープインパクトはすでに死亡していることで、その後継者争いも激しくなることが予想される。
そこで好スタートを切った新種牡馬組や、モーリス、ドゥラメンテらの2年目組、さらに前出のハーツクライやキズナらを含めると、突出した種牡馬が不在の様相を呈してきたことは事実だろう。
はたして、ディープインパクト、キングカメハメハ、ハーツクライのいなくなった日本競馬界のリーディングサイアー争いは、どのような変化をもたらすこととなるのか。ポストディープインパクトを狙う新種牡馬勢の産駒成績にも引き続き注目したい。
（文＝鈴木TKO）
<著者プロフィール> 野球と競馬を主戦場とする“二刀流”ライター。野球選手は言葉を話すが、馬は話せない点に興味を持ち、競馬界に殴り込み。野球にも競馬にも当てはまる「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし」を座右の銘に、人間は「競馬」で何をどこまで表現できるか追求する。