秋の大一番・スプリンターズS（G1）に向けて、魅力的な馬がまた1頭が誕生した。
18日、福島競馬場で行われたメインレース・福島テレビオープン（OP）を快勝したキルロード（騙6、美浦・田村康仁厩舎）の走りは、そう感じられるだけの内容だったと言っても過言ではない。
16頭立ての芝1200m戦。ハナを奪ったエレナアヴァンティの逃げは、前半3ハロンが32秒8という暴走気味のハイペース。これを2番手から追走したキルロードも、さすがに押っ付けながらの追走。前走がスローでの勝利だっただけに、苦しい展開に思われた。
しかし、最終コーナーを力強く抜け出すと、そんな心配をよそに2着馬の追撃を余裕で振り切ってゴールした。
「休んだことで馬が良くなり充実しているので、この先も楽しみです」と振り返った内田博幸騎手のコメントからも、まだまだ上積みがありそうな雰囲気すらある。
振り返れば、上昇一途の快進撃は昨年の11月から始まった。
2走前、9番人気でみちのくS（3勝クラス）を制したキルロードは、前走のパラダイスS（L）でも10番人気の低評価。スローペースが味方したとはいえ、重賞勝ち実績のあるライバルを相手に逃げ切り勝ちで2連勝。
今回の福島テレビオープンは、ファンも実力を認めて1番人気に支持。見事人気に応え、あれよあれよという間に3連勝を達成した。
昨年5月から9着、競走中止、13着と、3連敗していた姿とは別馬のような3連勝である。まったくいいところのなかった馬のサクセスストーリーには、驚かされるばかりだ。
伏線があったとすれば、昨年3月の連勝だろうか。
17年7月のデビューから6連敗中だったキルロードが初勝利を挙げたのは、ダートに転戦した18年4月の未勝利戦。初勝利を手にし、新天地での活躍を期待されたものの、その後は7戦して全敗と低迷した。4歳夏を迎えた19年6月に陣営は去勢を決断する。
再び芝に戻ったキルロードは昨年3月、キャリア初のスプリント戦で連勝を飾った。そこから前述の3連敗からの3連勝となる訳だが、芝1200m条件で見違えるような活躍をしたことは、同馬の血統を考えると当然だったのかもしれない。
父は短距離G1・6勝を挙げたロードカナロア、母の父は稀代のスプリンターのサクラバクシンオー。日本競馬が誇るスプリンターの結晶ともいえる血が、キルロードの活躍を後押している。
そして、この血統の活躍がキルロードだけではないことも見逃せない。
実は2週前に小倉競馬場で開催されたCBC賞（G3）を8番人気で制したファストフォースもまた父ロードカナロア×母父サクラバクシンオーという血統構成。芝1200mレコードを更新した1分6秒0の勝ちタイムには驚かされても、血統的には当然にも感じられることが2頭の共通点である。
これまでノーマークにも近かった2頭の覚醒は、秋の飛躍を期待せずにはいられない。
（文=高城陽）
<著者プロフィール>
大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。