ダービー敗戦による精神的なダメージは相当大きかったのかもしれない。
昨年、史上最年少で関東リーディングに輝いた横山武史騎手が不振に喘いでいる。
皐月賞（G1）を3馬身差で圧勝したこともあり、コントレイルに続く無敗二冠が濃厚と見られていたエフフォーリア（牡3、美浦・鹿戸雄一厩舎）とのコンビで挑んだ今年の日本ダービー（G1）。ゴール寸前で強襲したシャフリヤールの末脚に屈し、ハナ差の2着と敗れた。
「ジョッキーもうまく乗ってくれました」エフフォーリアを管理する鹿戸雄一調教師も心中を思いやった紙一重の敗戦。横山武騎手は「人気に応えることができなくて、申し訳なかったです」とコメントを残したものの、敗戦の悔しさを消化するにはまだ時間を要しそうだ。
思い切りのよかった騎乗にも影響が出ているようで、6月に入って現在26連敗中。得意の北海道開催でも初週未勝利に終わったように、「ダービーの後遺症」からまだ抜け出せないでいる。
「以前に比べて諦めるのが早くなったし、走らない馬の時は乗り方も少し雑になっていますよね。また、これには馬質の変化も影響していると思います。最近ではノーザンファーム系の馬の割合が増えていて、かなりの番組を抑えられています。
１頭の馬で土曜と日曜の両睨みをされたりするので、一方のレースには他の依頼を入れられない状況でうまく馬を回せてないです。しかも、あくまでC.ルメール騎手がいない時の代役であって、そこに川田将雅騎手や福永祐一騎手などが来ると更に序列は下がってしまいます」（競馬記者）
とはいえ、先週の札幌開催ではリーディング上位が不在で騎乗した15鞍全てが5番人気以内というラインアップだったが、結果を出せなかった。若手騎手の泉谷楓真や鮫島克駿、関東の秋山稔樹などの勢いの前に存在感もなかった。
以前はどんな馬でも勝つために色々な策を講じるなど、競馬を楽しむ姿勢も伝わっていたが、最近は何か焦っているような騎乗も見受けられるようになっている。
推測の域を出ないが、これには外的要因も無関係ではないのかもしれない。
横山武騎手はエージェントの常木翔太氏とデビューから二人三脚でやってきたが、常木氏が先週から正式に大野拓弥騎手も受け持つようになった。これにより、常木氏は横山武、大野、丹内祐次、宮崎北斗と枠一杯の4人を抱える事に……。
丹内騎手はマイネルの主力だったので仕事的にはあまり苦労はなかったようだが、大野騎手となると少し話が違ってくる。
「彼は真面目な性格や実直さなどで東西から依頼のある関東の売れっ子。常木氏の仕事量が激増するのは当然で、明らかに横山武騎手に関わる時間などが減っているようです。ジョッキーというのは何気に孤独で繊細な仕事なので、今までより自分にかける時間が少なくなっているなというのは機微に感じるものなんです。
本人からすれば大野は先輩騎手にあたる訳で、常木氏が大野騎手を担当するといえば、嫌という事は言いづらかったでしょう。本人もあまり影響はないと踏んでいたと思いますが、これからは段々とそういう悩みも出てくる事でしょう」（同記者）
「大野騎手が今まで以上に活躍して、横山武騎手が乗っていた馬などが大野に回り始めると余計に疑心暗鬼になったりするんです。過去にもそういう騎手を何人も見てきましたから……。しかも、横山武、大野、丹内はみんな北海道に滞在していますから、この辺の乗り替わりには注目した方がいいかもしれません」（別記者）
スランプ気味の三男・武史騎手とは逆に、6月5勝のロケットスタートを決めたのは長男の和生騎手。5月終了時点で1勝差にまで詰め寄っていたが、6月に入ってリーディング11位の弟を抜いて7位にまで急上昇している。
一時は低迷した兄が復活を果たしたように、武史騎手の奮起に期待したい。
（文=高城陽）
<著者プロフィール>
大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。