30日、東京競馬場では第88回日本ダービー（G1）が行われる。第1回（1932年）のワカタカから昨年のコントレイルまで、これまで87頭のダービー馬が誕生している。
筆者が初めて目にしたダービーは1991年の第58回。安田隆行騎手（現調教師）のトウカイテイオーが1番人気に応え、無敗の2冠馬に輝いた時だ。その後は、競馬から離れた時期もあるが、過去30年のダービーを改めて振り返り、その中でも選りすぐりの名騎乗をランキング形式で3つほど挙げていきたい。
【3位 2017年レイデオロ by C.ルメール】
4年前のダービーを制したレイデオロとC.ルメール騎手。デビュー3連勝のレイデオロは当時G2のホープフルSを制覇し、ぶっつけで皐月賞（G1）に臨んだ。しかし、スタートでやや立ち遅れると、道中は後方に控える競馬。上がり2位の末脚を繰り出したが5着に追い込むのが精いっぱいだった。
そして迎えたダービー。皐月賞で5着に敗れたとはいえ、休み明けを叩かれての上昇が期待され2番人気に支持された。
五分のスタートを切り、今まで通り無理をせず後方から競馬を進めたレイデオロ。最初のコーナーを13番手で通過すると、2コーナーでも後方のまま。ところが、向正面でルメール騎手が勝負を仕掛ける。
「ペースが遅かったので、馬もリラックスしていたのでポジションを上げて行きました」とレース後に振り返ったルメール騎手。その言葉通り、外を通って一気に進出を開始すると、3コーナーまでに2番手の位置を確保していた。
そのまま直線を向くと、残り300m地点で逃げていたマイスタイルを捉える。しかし、すぐ後ろから3番人気スワーヴリチャードが猛追。徐々に差を詰められるが、最後は3/4馬身の差をつけたレイデオロが先頭でゴールを駆け抜けた。
1000m通過が1分3秒2という超スローで流れたこの年のダービー。もし向正面でルメール騎手が仕掛けていなければ、おそらく勝つことはできなかっただろう。人気馬の“マクリ”に観衆がどよめいたのは言うまでもないが、最も平常心だったのが鞍上のルメール騎手だったのかもしれない。
【2位 2000年アグネスフライト by 河内洋】
実はアグネスフライトが勝ったダービーをリアルタイムでは見ていない。当時、筆者は海外に長期滞在中で、その映像を見たのは、数年後のことだ。しかし、レース当時45歳だった河内洋騎手（現調教師）が見せた執念の追い込みは、それがVTRだと分かっていても興奮を覚えざるを得なかった。
アグネスフライトがダービーを迎えたときの成績はレイデオロと同じ4戦3勝。デビューから同じ騎手が手綱を握っているところも一致している。
皐月賞には出走せず、京都新聞杯を3馬身差で圧勝したアグネスフライト。皐月賞1着、2着のエアシャカール、ダイタクリーヴァに次ぐ3番人気に支持されてダービーを迎えた。
それまで差し一辺倒の競馬をしていたアグネスフライト。2枠4番から好スタートを切るが、鞍上の河内騎手はいつも通り後方に控える。道中はすぐ前にエアシャカールを見る形で、最後方に控えると末脚を温存した。
向正面でペースが落ち着くと、先に仕掛けたのは武豊騎手のエアシャカール。4コーナーでは大外を回り、早くも先頭集団を飲み込む勢いで進出。それに必死についていく形で河内騎手とアグネスフライトが続いた。
エアシャカールが先頭に立ったのは残り200m地点。この時、大外を回ったアグネスフライトはまだ2馬身後ろにいた。しかし、河内騎手が渾身の左ムチを振るうと、アグネスフライトはこれに呼応。残り100mあたりからデッドヒートとなり、最後は苦しくなったエアシャカールをハナ差かわし、ゴールを迎えた。
ジョッキーとしてキャリア27年目。縁が深かった“アグネス一族”の馬で悲願を達成した河内騎手。ダービーポジションにこだわらず、最後方から末脚にかけ、最後の最後に差し切ったまさに神騎乗。府中に響き渡った「河内コール」をリアルタイムで見届けたかった……。
【1位 1993年ウイニングチケット by 柴田政人】
筆者が競馬と出会って3回目のダービーは3強による熾烈な争いだった。「BNW」として知られたビワハヤヒデ、ナリタタイシン、ウイニングチケットがその年のクラシック戦線の三強だった。
皐月賞で1番人気を裏切り、4着に敗れたウイニングチケット。勝ったナリタタイシンには0秒4差をつけられ、初めての府中、初めての左回りと不安も少なくなかった。それでも皐月賞前までの勝ちっぷりが評価され、最終的には1番人気の支持を集めた。
跨ったのは当時44歳の柴田政人騎手。「ダービーを勝ったら、騎手をやめてもいい」という発言が有名だが、それくらいこのレースには並々ならぬ思いを抱いていた。
そんな第60回ダービーは波乱で幕を開ける。スタート直後にマルチマックスの南井克己騎手が落馬。スタンド前でいきなりの出来事に胸騒ぎがしたファンは多かったはずだ。
5枠10番から好スタートを切ったウイニングチケットと柴田騎手。スタート後はスッと下げ、ライバルのビワハヤヒデをマークする形で、うまく内ラチ沿いの中団やや後方を進んだ。
やや速いペースで流れるなか、3強の3コーナーでの位置取りはビワハヤヒデが5番手、ウイニングチケットが7番手、そしてナリタタイシンは15番手（後方2番手）だった。勝負を分けたのは、4コーナー手前。岡部幸雄騎手騎乗のビワハヤヒデが先頭集団の真ん中に突っ込んでいくなか、柴田騎手はぽっかり空いた内に進路を取り、直線に入ったところではあっという間に2番手に進出していた。
ビワハヤヒデと岡部騎手の一瞬の隙をついた柴田騎手。直線では馬場のいい三分どころにうまく持ち出すと、残り400mで早くも右ムチが飛んだ。交差する形で今度はビワハヤヒデがインコースを突く。そして2頭のすぐ後ろにはいつの間にか武豊騎手騎乗のナリタタイシンが猛烈な勢いで迫っていた。
残り200mから完全に3強の争いとなるが、ウイニングチケットが最後まで先頭を譲らず。柴田騎手がついに悲願に日本ダービー制覇を遂げた。勝因は間違いなく4コーナーで見せた“ワープ”だった。最後の追い比べ、直線で響いた大声援、そして「政人コール」。いまだにこのレースを見ると鳥肌が立つのは筆者だけではないだろう。
1991年以降のダービーから個人的な思い出も含めて3つの名騎乗を選んだ。今年のダービーから、これを凌ぐような騎乗を見せてくれる騎手は現れるだろうか。
<著者プロフィール>
八木遊
競馬、野球ライター。スポーツデータ会社、テレビ局の校閲職などを経てフリーに。2021年から、Twitter（@Yuuu_Yagi11）にて全重賞の予想、買い目、年間収支を掲載中。