25日に開催される香港・クイーンエリザベス2世C（G1、シャティン競馬場）の最有力馬の1頭に数えられているデアリングタクトは昨年、史上初の無敗牝馬三冠を達成しただけでなく「1200万円」という安価で落札されたことでも有名だ。
母デアリングバードは日本最大手の社台グループの生産馬だったが、2014年の繁殖牝馬セールで売却。取引額は、わずか388万円だったという。あくまで結果論に過ぎないが、現在のデアリングタクトの活躍ぶりを見れば、天下の社台グループにとっても失ったものは小さくないと言わざるを得ないだろう。
競走馬が日常的に売買される競馬の世界では、こういったエピソードに事欠かないが、そんなデアリングタクト……いや、これまでの様々な“逆転劇”の中でも、その頂点に立っているのが、競馬史に残るスピードスター・サクラバクシンオーだ。
なにせ、取引額は“0円”である。
父サクラユタカオーは当時でも内国産種牡馬の筆頭格に挙げられ、母サクラハゴロモは天皇賞・春と有馬記念を勝ったアンバーシャダイの全妹。社台ファーム生産馬として生まれたサクラバクシンオーは、本来なら到底無償で取引されるはずがない良血馬だ。
最終的にサクラバクシンオーの馬主となる、さくらコマースの全演植氏が最初に欲しかったのは、アンバーシャダイの全妹となるサクラハゴロモだった。しかし、社台ファームとしても、引退後の繫殖牝馬としての期待は決して小さくなく、交渉の結果、期間限定の貸し出しということになった。
3年間のリースという形でデビューしたサクラハゴロモだったが、骨折で約1年間を棒に振るなど脚元に不安があった。そこで、さくらコマースは2年間で引退させて社台ファームへ返却。その埋め合わせとして、社台ファームがさくらコマースへ無償で譲渡したのが、サクラハゴロモの初仔……つまりはサクラバクシンオーだったのである。
そんな経緯でデビューしたサクラバクシンオーだけに、周囲の期待は決して高くなかった。
結果的に将来、全戦で騎乗することになる主戦の小島太騎手がデビュー前は「G1なんて、夢のまた夢」と言えば、オーナーの全演植氏に至っては、ダート1200mのデビュー戦を5馬身差で圧勝した後でも「ドブネズミみたいな馬」と罵ったそうだ。当時は冬毛が生え残っていたこともあり、決して見栄えのいい馬ではなかった。
だが、腐っても母は天皇賞・春と有馬記念を勝ったアンバーシャダイの全妹である。芝初挑戦となった2戦目の黒竹賞（現1勝クラス）で2着に敗れたものの3戦目を勝ち上がり、サクラバクシンオーは当初、周囲から「クラシック候補」として名を挙げられていた。
そんなサクラバクシンオーだったが、皐月賞（G1）出走を懸けたスプリングS（G2）で2歳王者ミホノブルボンにぶっちぎられて、その夢を絶たれる。12着に大敗したこともあり、陣営はマイル以下の短距離路線に舵を切った。
サクラバクシンオーが次代のスピードスターとして頭角を現したのが、次走のクリスタルC（G3）だ。
重馬場と距離に苦戦して大敗したスプリングSのダメージもあり、状態は決して万全ではなかったが、単勝1.8倍の圧倒的な支持を集めると3馬身半差で圧勝。この走りには小島太騎手も「スピードの絶対値が違う」と絶賛している。
最終的に1400m以下では12戦11勝、一方で1600m以上は9戦未勝利と稀代の短距離馬として活躍したサクラバクシンオー。G1こそスプリンターズS連覇の2勝に留まったが、もし現在の高松宮記念（G1）や香港スプリント（G1）といった選択肢があれば、さらなるビッグタイトルを積み上げていたに違いない。
種牡馬になってもショウナンカンプやビッグアーサー（ともに高松宮記念）、グランプリボス（朝日杯FS、NHKマイルC）といったスピード自慢を輩出した一方、産駒の重賞勝ちにおける最長距離が1800mという徹底したスピード種牡馬でもあった。
だが、その一方で天皇賞・春（G1）を連覇するなど、中長距離でG1・7勝を挙げたキタサンブラックの母父としても名を連ねていることは、競馬界でも大きな謎の1つである。
（文=浅井宗次郎）
<著者プロフィール>
アイネスフウジンが日本ダービーを勝った1980年生まれ。大手スポーツ新聞社勤務を経て、フリーライターとして独立。コパノのDr.コパ、ニシノ・セイウンの西山茂行氏、DMMバヌーシーの野本巧事業統括、パチンコライターの木村魚拓、シンガーソングライターの桃井はるこ、Mリーガーの多井隆晴、萩原聖人、二階堂亜樹、佐々木寿人など競馬・麻雀を中心に著名人のインタビュー多数。おもな編集著書「全速力 多井隆晴（サイゾー出版）」。