20日、中山競馬場で行われるフラワーC（G3）にリフレイム（牝3歳、美浦・黒岩陽一厩舎）が出走を予定している。
デビュー戦ではモッサリとしたスタートから強引にハナを叩くと、最後の直線では外ラチに向かって逸走。絶望的なビハインドにも映ったレースで、なんと外ラチを頼りながら逃げ切ってしまった。
同じく外ラチまで逸走しながら逃げ切ったといえば、思い出されるのが2014年にアイルランドT（OP）を制したエイシンヒカリである。
デビューから5連勝を飾り、最終的には海外G1・2勝を含む10勝を挙げたエイシンヒカリ。リフレイムのデビュー戦での走りは、まさにエイシンヒカリを思わせる怪物ぶりであった。
その衝撃あって、2戦目でも大きな注目を集めたリフレイム。1番人気に推されたレースでは一転、最後方からの殿一気で2着に5馬身差をつけて圧勝した。
しかし、3戦目の京王杯2歳S（G2）では思ったような脚を使えずに5着に敗れると、巻き返しを期したクイーンC（G3）でも13着と惨敗。今となってはすっかり影を潜めつつある。
2戦目までのパフォーマンスから復活を願うファンも多いだろうが、桜花賞出走にはフラワーCで2着以内が必須条件。リフレイムにとっては、このレースの結果が今後の道を大きく左右するかもしれない。
「桜花賞の出走ボーダーは1100万円ほどとなりそうです。現在、リフレイムは収得賞金900万円ですから、桜花賞出走となると賞金加算が必要となるでしょうね。
ただ、衝撃のデビューからパフォーマンスは落ちる一方。フラワーCに出走してきたことからも陣営はまだ芝レースに未練を残していると思いますが、血統的にはダート馬ではないかと推測します。芝でこれだけ走れるのですから、砂の怪物である可能性も十分あると思いますよ」（競馬記者）
リフレイムは父アメリカンファラオに、母父がタピットという血統。
アメリカンファラオは、アメリカのクラシック三冠馬で産駒には日本でも今年のフェブラリーS（G1）を制したカフェファラオがいる。
母父のタピットもアメリカ産馬。競走馬時代はクラシック戦線の有力馬と見られたが、度重なる病気などでクラシック前哨戦しか勝てずに引退した。しかし、その秘めたる能力は種牡馬として開花。数々の活躍馬を送り出し、2014年から2016年の北米リーディングサイアーの座に就いた。アメリカを代表する種牡馬の1頭といえるだろう。
日本でもタピット産駒はダートで大活躍。現在ダート無敗で注目を集めるアメリカンシードもタピット産駒だ。
アメリカンシードは芝のデビュー戦を勝利すると、その後は芝の1勝クラスでも善戦。若葉S（L）で3着に入ると、1勝馬ながらに皐月賞（G1）にも出走した。
しかし、皐月賞で12着に惨敗すると、続く1勝クラスでも9着。戦いの場をダートに移してからは、負けなしの3連勝を飾っている。
アメリカンシードと同じく芝で限界を見せつつあるリフレイムも、フラワーCの結果が今後の道しるべとなる可能性は大いにあるだろう。
桜花賞出走を懸けた芝での戦い――。仮に惨敗したとしても、リフレイムには明るい未来が待っているのかもしれない。