13日、阪神競馬場で行われた6R（3歳1勝クラス）は、1番人気のバスラットレオン（牡3歳、栗東・矢作芳人厩舎）が優勝。鞍上の古川奈穂騎手は、これが嬉しいデビュー初勝利となった。
10頭立ての芝1600mのレース。「相手を気にせず、自信を持って乗れ」という師匠・矢作調教師の言葉通り、ゲートを出た古川騎手はバスラットレオンのスピードに任せるままハナへ。レースの主導権を握ると、そのまま終始危なげなく逃げ切った。
「1着は格別です」
レース後、そう初勝利の喜びを語った古川騎手。阪神は今週から無観客競馬が解除されたこともあって「拍手も聞こえました。今までお客さんの前で競馬したことがなかったですし、パドックからお客さんが見えていました」と声援に感謝。藤田菜七子騎手以来、5年ぶりとなる話題の新人女性騎手が、まずは大きな一歩を踏み出した。
「スタートも上手でしたし、危なげないレースでしたね。単勝1.9倍という圧倒的な人気もあってプレッシャーがあったと思いますが、肝の据わった騎乗だったと思います。新人騎手たちの中では4番目の初勝利となりましたが、チャンスのある馬に乗ることも多いですし、今後もっと慣れていけば、さらに勝ち星を伸ばしていく予感がしますね」（競馬記者）
なお、デビュー12戦目の勝利は、5年前に藤田菜七子騎手がJRA初勝利を挙げた51戦目を大きく上回る。パイオニア的な存在としてJRAの女性騎手の記録を次々と塗り替えている藤田菜七子騎手だが、古川騎手がそれらの記録を「次々塗り替える可能性もある」というから驚きだ。
「現時点で5年前の藤田騎手と、今の古川騎手のどちらが上手いのかはわかりません。藤田騎手もデビュー当初から堂々と乗っていましたし、そこまで大きな差はないと思います。
ただ、古川騎手の場合、やはり所属する矢作芳人厩舎のバックアップがあまりにも大きい。
この日、初勝利を挙げたバスラットレオンは、昨年の朝日杯フューチュリティS（G1）4着馬で、前走はシンザン記念（G3）3着という1勝クラスでは断トツの存在。単勝は1.9倍でしたが、もし前走と同じく坂井瑠星騎手だったら1.5倍を下回っていたかもしれません。言葉は悪いですが『誰が乗っても勝てた馬』という面は拭えませんし、新人騎手が乗るにはあまりに贅沢な“反則級”のような馬でしたよ」（別の記者）
矢作厩舎といえば、昨年の三冠馬コントレイルがあまりに有名だが、昨年のリーディング厩舎でもある。他にも2月の京都記念（G2）を勝ったラヴズオンリーユーや、ドバイ遠征中のジャスティンなど、活躍馬を挙げれば枚挙に暇がないトップステーブルだ。
一方、藤田菜七子騎手が所属する根本康広厩舎は、昨年8勝という関東の中堅厩舎。菜七子騎手がデビューした2016年も7勝に終わっており、昨年53勝を挙げた矢作厩舎と比較すれば環境の差は明らかだ。
「藤田騎手の場合、所属の根本厩舎以外にも数多くの厩舎や馬主がバックアップするなど、デビュー当初から『16年ぶりに誕生した女性騎手を大事に育てよう』という関係者の気概のようなものがありました。
古川騎手にはそういった“菜七子フィーバー”はありませんが、矢作調教師自身が新人をしっかり育てようという考えの持ち主。兄弟子となる坂井騎手を育てた実績がありますし、この日の古川騎手の初勝利にも『本当に緊張した。コントレイルのG1並みに疲れた』と語るほど熱が入っていた様子。今後も積極的なバックアップがあることは間違いないでしょうし、あとは本人がチャンスを掴めるかでしょうね」（同）
「おめでとうございます。私も負けないように頑張ります」
この古川騎手の初勝利を受け、『デイリースポーツ』の取材にそう祝福した藤田菜七子騎手。サウジアラビア遠征から帰国後、復帰初日となったこの日は未勝利に終わるなど、今年はここまで3勝と苦戦が続いている。
かつて武豊騎手が、岡部幸雄騎手が持つ騎手記録を次々と塗り替えたように、古川騎手もまた藤田菜七子騎手の記録を次々上塗りしていくのだろうか。もう一人の新人女性騎手・永島まなみも含め、競馬界のヒロインの座を巡る争いがいよいよ幕を開けた。