14日、中京競馬場で行われる金鯱賞（G2）。昨年のジャパンC（G1）で3着に入った三冠牝馬デアリングタクトや、同レースで5着に入った2019年の香港ヴァーズ優勝馬グローリーヴェイズ。同じくジャパンCで大逃げを図り見せ場を作った2017年菊花賞馬キセキ、先日の白富士S（L）で4連勝を決め、これが重賞初挑戦となる新星ポタジェなど、実力馬たちによるハイレベルの争いが注目を集めている。
戦前の下馬評では、デアリングタクトとグローリーヴェイズという2強の争いになるという見立てが強そうだ。
だがそう決めつけるのはまだ早いかもしれない。二強の一角崩しを期待できそうな2頭の存在である。
まず1頭目は去年の新潟記念(G3)を制し、チャレンジカップ(G3)で2着のブラヴァス。
実績的には多少見劣る印象は否めないが、今回の舞台は中京芝2000m。ブラヴァスの鞍上が福永祐一騎手であることを踏まえると、実力以上の力を発揮する期待もある。
７日現在、今年度の中京競馬場における騎手成績を見てみると、福永騎手の勝利数は17回でこれは全騎手の中で最多となっている。また勝率は21.3％、連対率は41.3%、3着内率はなんと58.8%という好成績を残しているのである。
ブラヴァス自身が中京競馬場を経験したのは初レースとなった2歳新馬戦の1レースのみ。この時は3着という結果に終わっているが、鞍上は福永騎手ではない。今回、中京競馬場で初めて福永騎手とタッグを組むことを踏まえると、期待したくなるのは当然だろう。
これに加えてブラヴァスの血統を見てみると、父はキングカメハメハ。キングカメハメハ産駒の中京競馬場での勝率自体は8.7%と10％を割っており、そこまで高い成績ではない。だが、これを中京芝2000mに限定した場合、連対率は25.5%と阪神・芝2400mに続き２番目に高い結果を残している。
デアリングタクトとグローリーヴェイズの金鯱賞出走は、おそらく次走に向けての調整が濃厚。一方、G1を見据えた初のG2出走で何としても結果が欲しいブラヴァスということを考えても、激走の下地は十分にありえるといえるだろう。
そして気になるもう1頭がサトノフラッグ。
サトノフラッグといえば先日のAJCCで2番人気を裏切る11着に終わったことで、人気の盲点となりそうだが、セントライト記念（G2）2着、菊花賞（G1）3着という結果は押さえておくべきだろう。
セントライト記念では中盤まで脚を溜め、最後のコーナーで好位置を取り、最後の直線で勝負を仕掛けるというお手本のような流れで2着を確保した。菊花賞でも最後の直線で勝負をかける作戦で、昨年の三冠馬コントレイルと先日のAJCC覇者アリストテレスについで５番人気ながら3着という結果を収めている。
前走後のコメントで戸崎騎手が「最後は脚が上がってしまった。（休み明けで）まだ馬体に余裕があった（前走比10キロ増）かな」と話していたことを踏まえても、前走は調整が整っていなかったことが伺える。
また国枝調教師も「状態としては良いのではないかと思ったのですが、結果的に位置取りも後ろからになってしまって、流れに乗れずもう一つでした。(敗因は)馬場もありましたし、いくらか動きも重かったかなと思います」と、完調にはまだ戻っていなかったと感じられるコメントを残している。休み明けを叩かれたことで状態が良化していれば、復活の可能性は十分にある。
そして今回、C.ルメール騎手が再び手綱を執るのも不気味だ。数々の名馬をG１レースで勝利に導いたジョッキーが昨年の皐月賞以来のタッグでどのようなレース展開になるのか期待に胸が踊る。
去年の皐月賞では三強と呼ばれていたコントレイル、サリオス、サトノフラッグ。ライバルたちが優秀な成績を収める中、不振が続くサトノフラッグの復活も見られるかもしれない。