昨年の中央競馬で多くのファンを熱狂させたジャパンC（G1）。芝G1・9勝という新記録を打ち立てたアーモンドアイ、無敗で3冠を達成した牡馬のコントレイル、牝馬のデアリングタクトによる頂上決戦は、競馬史に残るドリームマッチとして語り継がれることだろう。
あれから早くも2カ月が過ぎたが、4月4日に行われる大阪杯（G1）はまたしても注目の1戦となりそうだ。
ジャパンCで初黒星を喫したコントレイルが出走予定ということで注目を集めていたが、さらに昨年の最優秀短距離馬グランアレグリアも参戦を表明。マイルまでの経験しかないグランアレグリアだが、安田記念（G1）でアーモンドアイを破った実力馬である。一部の間では、現役最強馬決定戦という声も上がっているぐらいだ。
大阪杯までの間に行われるG1はダートのフェブラリーS、短距離の高松宮記念と、少々盛り上がりに欠けるレースが続く。そのため、大阪杯を楽しみにしているファンも多いだろう。
だが、その前に注目しておきたいのが3月14日に行われる金鯱賞（G2）だ。
サイレンススズカの後続馬に影さえ踏ませぬ大差勝ち、タップダンスシチーの3連覇、出遅れたルーラーシップの勝利など、数々のドラマが誕生した金鯱賞。1996年に芝2000mの別定戦となってから宝塚記念（G1）、開催時期が年末になった2012年からは有馬記念（G1）の前哨戦として親しまれてきた。
そして2017年、大阪杯がG1に昇格したタイミングで金鯱賞は3月開催になり、1着馬には大阪杯の優先出走権が与えられるようになった。それ以降、18年のスワーヴリチャード、19年のダノンプレミアム、20年のサートゥルナーリアと、3連連続でG1馬が金鯱賞を制覇している。
今年もデアリングタクト、グローリーヴェイズ、キセキと3頭のG1馬がスタンバイ。さらに4連勝中の上がり馬ポタジェも出走を予定しており、大阪杯にも引けを取らない豪華メンバーだ。
昨年のジャパンCで3着に入ったデアリングタクト、積極的な先行策で果敢にアーモンドアイに真っ向勝負を仕掛けたグローリーヴェイズ、ハイペースを刻んだキセキも紛れのないレースメイクをした立役者である。アーモンドアイ、コントレイルが不在とは言え、ジャパンCの主要メンバーが集結した。
デアリングタクトは左回りの走りを確認したいため、キセキは状態が整わないことから当初予定していた京都記念（G2）を回避してここへ、そしてグローリーヴェイズの出走理由は平坦コースを求めてと考えられている。思惑はそれぞれ違うが、G2の舞台で再び激戦が見られるのは喜ばしいことだ。
「金鯱賞は大阪杯のステップレースですが、必ずしも出走馬が大阪杯を目標にしているとは限りません。デアリングタクト陣営は中2週のレース間隔ということから、参戦に消極的な姿勢です。
そのデアリングタクトは香港国際競走に登録しており、レース間隔を考えるとこちらが本命の可能性がありそうです。大阪杯、香港国際競走を両睨みできるということが金鯱賞の強み。これが豪華メンバー集結の理由にありそうですね」（競馬記者）
グローリーヴェイズも一昨年の香港ヴァーズ（G1）勝ち馬のため、舞台適性は阪神開催の大阪杯や天皇賞・春（G1）より香港のクイーンエリザベス2世C（G1）の方がありそうだ。ここまでに視野に入れて金鯱賞での始動を決めたのかもしれない。
大阪杯の前にスーパーG2・金鯱賞が多くのファンを熱狂させることだろう。