3日、コパノキッキング（セン5歳、栗東・村山明厩舎）の来年の始動戦が根岸Ｓ（G3）かサウジアラビアのサウジダートスプリントが候補に挙がっていると『スポーツ報知』が報じた。
村山調教師がプランを明かしており、1戦使ってから3月にドバイで行われるゴールデンシャヒーン（G1）を目標にするようだ。鞍上については「今は馬に合う騎手を探しています」とコメントしている。
重賞4勝の実績を誇るコパノキッキングだが、G1にはあと一歩届かない。昨年のフェブラリーS（G1）、昨年と今年のJBCスプリント（G1）に藤田菜七子騎手とのコンビで挑むもそれぞれ5着、2着、6着と勝つことが出来ていない。
現在、次走の鞍上は未定となっているが、やはり藤田騎手とのコンビがファンの願望ではないだろうか。
もし、このコンビでサウジアラビア遠征が実現するとなれば、藤田騎手にとって昨年のリベンジにもなるだろう。
陣営が始動戦の選択肢に挙げているサウジダートスプリントは、昨年創設されたばかりのレースだ。同日には賞金総額2000万ドル（約21億円）のビッグレース・サウジCが行われ、そのアンダーカードとして行われる。メインレースでなく、グレードの格付けもされていないレースだが、賞金総額150万ドル（約1億5000万円）は日本のG2レース以上だ。
同日は他にも6レースが行われ、サウジCデーとして大きな盛り上がりを見せる。その中のひとつ、サンバサウジダービーCを武豊騎手のフルフラットが優勝し、日本人として初めてサウジアラビアで勝利を飾った。
また、昨年はその前日に「STCインターナショナルジョッキーズチャレンジ」（以下、STCIJC）という騎手招待競走が行われた。14人の精鋭によって争われる招待競走には日本から武豊騎手が選出され、8位という結果を残した。
実は、藤田菜七子騎手もSTCIJCの招待を受けていた。しかし、サウジアラビア遠征を2週間後に控えた小倉開催で落馬負傷。左鎖骨骨折の診断を受け、約1か月の休養を余儀なくされたため、遠征は断念することとなった。
「2017年に藤田騎手はマカオの招待競走に武豊騎手とともに参戦したことがあります。この時、6レースに騎乗して武豊騎手が2着2回だった一方で、藤田騎手は最高が4着という結果に終わりました。
その悔しさを晴らす舞台としてサウジアラビアの招待競走は期待されていたので、直前での負傷は残念でしたね。
昨年、遠征できなかった分、コパノキッキングでサウジアラビア遠征ができればいいのですが、この社会情勢なのでどうなるか見当もつかないですね」（競馬記者）
13日に行われる香港国際競走には6頭の日本馬が出走を予定している。3日現在、その中で鞍上が正式決定しているのはタワーオブロンドン（W.ビュイック騎手）、ダノンスマッシュ（R.ムーア騎手）の2頭のみ。今のところ、日本から参戦する騎手は不透明な状態だ。
また、先日のジャパンCに海外から参戦したウェイトゥパリスも、調教師は来日せず、鞍上は日本在住のM.デムーロ騎手でレースに臨んだ。現在の状況を考えると、ジョッキーの海外遠征はハードルが高いものなのかもしれない。
来年2月の社会情勢がどうなっているかは不鮮明だが、もし藤田騎手がコパノキッキングとサウジアラビア遠征を敢行するのであれば、日本人として2人目となるサウジアラビア勝利を挙げて、昨年の悔しさも晴らすことに期待したいところだ。