9月から始まった秋競馬も、10月が終わり2か月間の前半が終了。今週から残り2か月となり、そして7週連続でG1レースが行われる。いよいよ2020年の競馬も佳境に差し掛かっていくが、その前に様々なドラマと記録に彩られたこの2か月の秋競馬を振り返ってみたい。
■3歳クラシック戦線
秋競馬が始まると、秋華賞や菊花賞を目指すトライアルレースが一斉に行われる。秋華賞トライアルの紫苑Sはマルターズディオサ、ローズSはリアアメリアが勝利し秋華賞へ駒を進めた。菊花賞トライアルのセントライト記念はバビット、神戸新聞杯はコントレイルが勝利し、この2頭も菊花賞へ駒を進めた。そして秋華賞はデアリングタクトが史上初となる無敗の牝馬三冠を達成。そして菊花賞はコントレイルが無敗のクラシック三冠を達成と、同年度に無敗の三冠馬が2頭誕生するという偉業が記録されたのである。この2頭はともに次走にジャパンCへの出走を明言しており、最強3歳馬の初対決が注目されている。
■短距離路線
その秋華賞と菊花賞の前には、秋のG1シリーズ第1戦スプリンターズSが行われた。夏のサマーシリーズを歩んできた馬と、春の実績馬が鎬を削った激戦。今年はセントウルSを勝利したダノンスマッシュ、高松宮記念馬のモズスーパーフレア、春の安田記念を勝利したグランアレグリアの3頭が人気を集めた。
レースは1番人気のグランアレグリアが、安田記念以来ということもあり馬体重はプラス12キロとデビュー以来最高を記録。しかもスタートでも出遅れるなど、誰もが敗退を予感したはず。しかし直線を向いて外に持ち出されると、ルメールの手綱さばきも光り、上がり最速の豪脚を披露し直線だけで14頭をごぼう抜き。安田記念に続くG1連勝を決めたのだ。次走はマイルCSを予定しているようだが、そこで勝利すれば安田記念～スプリンターズS～マイルCS三連勝という偉業を達成することになる。
■古馬中距離戦線
菊花賞が終われば天皇賞（秋）という日程だが、今年はアーモンドアイが史上初のJRA芝G1レース8勝を達成するかどうかが大きなポイントだった。前哨戦の毎日王冠を圧勝したサリオスや、サートゥルナーリアなどの実績馬が不在。さらにオールカマーを勝利したセンテリュオはエリザベス女王杯へ、京都大賞典を勝利したグローリーヴェイズも回避したこともあり、アーモンドアイにとって強敵はクロノジェネシスとフィエールマンであった。結果はご存じの通りアーモンドアイが勝利し、ディープインパクトやキタサンブラック、ウオッカなども成し遂げられなかったJRA芝G1レース8勝を達成。次走でジャパンCを選択すれば、コントレイルやデアリングタクトと夢の対決が待っているが、陣営の決断に注目が集まる。
■2歳戦線
秋競馬で行われた2歳重賞は、サウジアラビアRC(G3)とアルテミスS(G3)の2レース。前者を勝利したステラヴェローチェは、ノーザンファームの生産馬でバゴ産駒。後者を勝利したソダシもノーザンファームの生産でクロフネ産駒。ともに栗東の須貝尚介厩舎の管理馬だ。特にソダシは札幌2歳ステークス(G3)に次ぐ重賞連勝で、世代唯一の重賞2勝馬となっている。まだ底を見せておらず、次に出走するであろうG1レースでどんな走りを見せるか楽しみな逸材。仮にJRAのG1レースを勝利すれば、白毛馬では初の快挙にもなる。
■騎手と調教師
秋競馬で最も勝利を挙げたのは、やはりC,ルメール騎手だ。関西所属ながら中山で16勝、東京で13勝。しかし京都では4勝、中京で3勝、阪神では意外にも騎乗無しと関東に偏った成績。それでも9月と10月の秋開催で合計36勝というのはさすがと言わざるを得ない。
調教師は4回東京開催で出走馬が18戦8勝、勝率44.4％・連対率55.6％・複勝率72.2％という驚異の成績を記録した国枝厩舎が凄い。2位の木村厩舎は3勝なので、まさにダブルスコア以上の成績。秋の東京開催を目標にしてきたのは明白であり、11月の東京開催でも大いに期待できそうだ。関西では9月の阪神も10月の京都もともに3勝がトップで、いくつもの厩舎が勝利数1位タイで並んでいる状況。いずれも突出した成績ではなく、西はかなりの混戦模様だ。
■凱旋門賞
急遽ジャパンへの騎乗が決定し、スプリンターズSや秋華賞の騎乗をキャンセルしてまでフランスに渡った武豊騎手。しかしレース前日に言い渡されたのは、非情なジャパンの出走取消。同馬の飼料に禁止薬物が含まれていたという完全な不可抗力だが、凱旋門賞勝利という武豊騎手の夢が砕け散った瞬間でもあった。またこの凱旋門賞では史上初の3勝を目指していたエネイブルも敗退、後日引退が発表されている。
■地方競馬とJBC
この競馬人気の勢いはJRAだけにとどまらず、地方競馬も負けてはいない。11月3日には地方競馬の祭典である「JBC」が開催され、今年は初めて2歳限定の「JBC2歳優駿」も行われた。同日に合計4つのJpn1レースが行われたわけだが、JRA所属のクリソベリルが国内8戦8勝の圧倒的な強さを見せつけた「JBCクラシック」は前年比166.4％、地元大井競馬所属のサブノジュニアが大金星となる勝利をあげた「JBCスプリント」は125.9％、ファッショニスタが昨年3着の悔しさを晴らす勝利を見せた「JBCレディスクラシック」は114.6％とすべて大幅な伸びを見せたのである。さらに今年新設された「JBC2歳優駿」は、地元ホッカイドウ競馬所属のラッキードリームが勝利するなど、このJBC4競走は中央2勝地方2勝の互角に終わったのである。
このJBCでひとつ画期的な試みがあった。それは大井競馬場で「クラシック・スプリント・レディスクラシック」の3レースを実施し、門別競馬場で「2歳優駿」を実施と、2場所で同時に開催されたのである。
これは観客動員が復活すれば、JRAでも見てみたい手法だ。例えば東京と阪神で同日にG1レースが行われるのであれば、東西ともに多くの競馬ファンが集結するだろう。競馬ファンも大きく盛り上がることは間違いなく、コロナウイルスを克服した暁には、ぜひ一考していただきたいものである。
■馬券の売り上げと入場再開
コロナウイルスの影響もあり無観客競馬が継続していたJRA。ウインズなどの場外馬券売り場も同様に入場規制があったが、9月12日から制限付きで全国のウインズ等で営業再開となった。
そういった影響もあってか、秋に入っても馬券売上は好調。JRAの馬券売上を見てみると、9月12～11月1日までの秋開催で合計19の平地重賞レースが行われ、前年比でプラスだったのがなんと14レースもあった。特に神戸新聞杯は前年比190.5％、秋華賞は140.1％、菊花賞も130.4％と大幅アップを記録。出走数が12頭と少なかった天皇賞は昨年より減少してしまったが、それでも減少幅はわずか0.3％であり健闘の部類、今の競馬人気を象徴していると言えるだろう。
そして10月10日からは、JRAでは一部の指定席に限定した競馬場への入場が再開された。2月末から始まった無観客競馬が、遂に終わりを告げたのである。今後は指定席の販売数が増加する見込みであり、このままいけば以前のようなファンの熱気が競馬場に充満するかもしれない。
以上、2020年秋競馬の前半を振り返ってみたが、かなり濃密な2か月だったといえるだろう。しかしこれ以上の興奮と感動が、待っているのは間違いない。三冠馬対決が見込まれるジャパンC。豪華メンバーが集まりそうな有馬記念。さらにクリソベリルを中心としたダート路線や、ソダシに期待が集まる2歳G1レース。ますます盛り上がる競馬から目が離せない。