近年、パチスロメーカーの最大手といえば、誰もがいの一番に挙げるのが、ユニバーサルエンターテインメントであろう。
関西メーカーが圧倒的な勢力を誇っていた0号機時代、数少ない関東メーカーとして奮闘。傘下にメーシー販売や瑞穂製作所といったブランドを擁することで販路を拡げ、1号機の時代にはすでに業界トップの座に君臨していた。
そんなユニバーサルの2号機第1弾として1988年にリリースされたのが、『アメリカーナX-2』である。
「アメリカーナ」という機種名は、1980年にリリースされた同社初の箱型機に由来する、歴史あるもの。
ネーミングのとおり星条旗をモチーフとしたしたパネルのデザインは、当時としては非常に斬新なものだった。
そしてさらに画期的だったのが、史上初となるバックライトを搭載した自照式リールユニット。
いまではリールが光るなんてアタリマエなことなのだが、当時としてはまさに大革命。4号機時代の半ば頃まで、同社の専売特許だったのである。
サウンドのクオリティも、当時としては群を抜いていた。大口径のスピーカを搭載し、低音から高音までよどみなく再生されるその様は、さながら高価なオーディオ機器のよう…と言うと、ちょっと大げさが。
そもそもユニバーサルという会社は、ジュークボックスを輸入・販売やメンテナンスから始まったという経緯があり、とにかく音に対するこだわりが昔から強かった。現在のバズーカ筺体は、その集大成といえるだろう。
仕様は、BR両ボーナスを搭載した、非常にオーソドックスなAタイプ。2号機から許可されたフルーツ（小役の集中役）やシングルボーナスは搭載されておらず、天井が無くなっただけで良くも悪くも1号機と何ら変わらない「フツーのパチスロ」だった。
新機能を満載したマシンが他メーカーから続々と登場した2号機時代初頭にあって、ハードウェア以外は新鮮味に欠けた同機は、瑞穂製作所からリリースされた兄弟機『ファイアーバードEX』ともども、残念ながらヒットには至らなかった。
実際のところ、当時の関西では非常に設置が少なく、自分自身、ほとんど打った記憶が無かったりする。ただ、先述した光るリールと高品質なサウンドだけは鮮烈に記憶として残っているのだが。
このマシンがヒットに至らなかったもうひとつの大きな理由として、「リセット時の90秒待ち」が挙げられる。
4号機以前のマシンは原則として、ビッグ終了時は打ち止め状態となり店員を呼んでリセットしてもらわなければならなかったのだが、ユニバーサルの2-1号機はどういうわけか、90秒経たないとリセットすることができなかったのである。
理由を話すと長くなるので割愛するが、ともかくこの90秒待ちは、客はもちろんのこと店員にも不評で、同社に対する評価を大きく下げることになってしまった。
まぁ、どんなメーカーにも不遇の時期というものはあるものだが、業界最大手のプライドを賭けて同社は、次の一手に打って出る。
次回、大ヒットを記録したユニバーサルの2号機第2弾について綴らせていただこう。
（文＝アニマルかつみ）