今週の函館日曜メインはマリーンS（OP、ダート1700m）。今年は秋以降の重賞での活躍も期待できる好メンバーが揃った。その1戦に「現場の声を重視するブロディN」が挑戦する。
「今週はマリーンSで……」
担当編集からそう告げられた。今年になって外し続けた結果、ついに重賞担当からも外されたようだ。
本命に推した馬が飛ぶ「逆神」っぷりが止まらない。編集部から「種牡馬のモーリスか」などと揶揄されていることも知っている。頭に付く言葉が“現役時代”だったら、どれだけよかったことか――。
ただ当たり前だが、外そうとしているわけではない。現場関係者たちからの有力な情報を元に検討に検討を重ね、自分で取捨選択した結果こうなっているのだ。だからこそ、たちが悪いともいえるのだけれども……。
そんな正念場を迎えた「ブロディN」の選ぶ、本命『◎』リアンヴェリテ（牡6歳、栗東・中竹和也厩舎）だ。
昨年のマリーンS（OP）を勝ち、OPクラス入り。だが3番人気に支持されたエルムS（G3）を5着で終えると、白山大賞典（G3）7着、みやこS（G3）13着、マーチS（G3）15着と重賞の壁に跳ね返されていた。
それでもかきつばた記念（G3）で4着と久々に掲示板に載ると、前走の大沼S（L）では果敢に逃げて主導権を握り、最後まで粘りを見せて勝ち馬から0.2秒差の2着と好走。今後につながる走りを見せた。
「前走はハナを切って自分の競馬ができていましたね。ダンツゴウユウの直線一気に屈しましたが、ハイランドピークとの2着争いでは、一度交わされたものの、そこから差し返すしぶとさを見せるなど評価できる内容だったと思います。
リアンヴェリテは函館ダート1700mで5戦4勝、2着1回。このコースに高い適性を持っているようです。『叩き2戦目。好レースが期待できる』と陣営も色気を見せていましたよ」（栗東関係者A）
「○」にはアディラート（牡6歳、栗東・須貝尚介厩舎）を指名した。
準OP馬ながら、18年のゴドルフィンマイル（G2）で3着に入り、一躍脚光を浴びてから早2年。これをきっかけに大きく飛躍を遂げるかと思われていたが、成績を伸ばすことができず、下のクラスでくすぶり続けていた。
それでも昨年グリーンチャンネルC（L）を勝ち、念願のOPクラスに上がった。まだ重賞勝ちこそないものの、吾妻小富士S（OP）、欅S（OP）でともに3着と、ようやく素質が花開こうとしている。
「前走の大沼S（L）は積極性を欠いたこともあり、5着に終わりましたが、スタッフは『モマれる競馬にも対応できたのは収穫だった』とその走りには満足気でした。
前走から引き続き同じ舞台で走るので慣れもあるはず。須貝師も『前走使ったあとも順調そのもの。さらに上を目指せそうな感じです』と明かしてくれました」（栗東関係者B）
2連勝で勢いに乗っているケイアイパープル（牡4歳、栗東・村山明厩舎）は「▲」だ。
昨年は古馬の壁の前に涙を飲んだが、今年の始動戦である小倉城特別（2勝クラス）で4着と健闘すると、次走を好位追走から快勝。前走の東大路S（3勝クラス）では2番手で進み、最後の直線で上り最速の脚を使って勝利を収めている。
「ここ2戦は前に出て最後までしぶとい競馬をしていますね。今回は短期放牧を挟んでからの1戦となりますが、スタッフは『状態は良さそう。OPクラスでどんな競馬ができるかが今から楽しみ』と気合い十分でした。今後を見据える戦いでもあるため、万全の状態で挑戦するでしょうね」（栗東関係者C）
「△」はロードグラディオ（牡4歳、栗東・西浦勝一厩舎）だ。
今年の銀蹄S（3勝クラス）を勝利してOPクラス入り。バレンタインS（OP）7着、オアシスS（L）6着、欅S（OP）12着と結果を残せずにいたが、前走の大沼S（L）では4着と久々に光る走りを見せている。
「前走は最後の直線でも上位勢に食らいつき、あわや馬券圏内といういい内容の競馬を展開してくれました。反動はなく、スタッフは『使ったあとの方が、体調が良さそう。上積みは見込めます』と期待していましたね。
また前走から1キロ減の斤量で出走できる点も魅力的。いい位置で運ぶことができれば、上位進出も夢ではないですよ」（栗東関係者D）
今回はリアンヴェリテを軸にアディラート、ケイアイパープル、ロードグラディオに流す、3連複3点で勝負。ここを当てて次に繋げたい。
（文＝ブロディN）