7月5日（日）、福島競馬場でラジオNIKKEI賞（G3）が開催される。クラシックの出走を目指したが叶わなかった馬や、デビューが遅れた馬たちが、秋の飛躍を目指すべく集結した。
まず注目を集めているのが、2連勝中のパラスアテナ（牝3歳、美浦・高柳瑞樹厩舎）だ。
ダートデビューしたものの、芽が出ず芝に転向。初戦の3歳未勝利戦（芝2000m）で2着に5馬身差をつけて初勝利し、適性があることを証明した。
前走は武豊騎手とタッグを組んでカーネーションC（1勝クラス）に出走。5番手追走から上がり最速の脚を使い、豪快に差し切り勝ち。レース後、武豊騎手は戦前こそテンションが高かったものの、「競馬にいけば乗りやすかったです」と語り、「道中から良い感じで、追ってからもしっかりしていました。能力があります」と手応えを明かした。
パラスアテナは次走に自己条件戦も視野に入れていたものの、陣営は『仮に軽斤でも武豊騎手が乗ってくれる』との理由でラジオNIKKEI賞への出走を決断したという。武豊騎手も認めた才能を発揮し、見事勝利を収めることができるか。
故障に泣いたルリアン（牡3歳、栗東・佐々木晶三厩舎）は巻き返しを誓う。
キズナ産駒の中でも大きな期待を集めていたルリアン。だが、新馬戦を2着で終ると、その後骨折が判明。約8カ月の休養を余儀なくされてしまった。
それでも今年の3月に復帰すると、3歳未勝利（阪神芝2200m）、3歳1勝クラス（阪神芝2000m）を2連勝。徐々に世代屈指の実力を見せつつある。
秋以降に活躍するためにもここで負けるわけにはいかない。鞍上は期待の若手・坂井瑠星騎手が務める予定だ。
パンサラッサ（牡3歳、栗東・矢作芳人厩舎）もここから伸びることが期待されている1頭だ。
クラシックへの出走は叶わなかったものの、前走阪神3歳以上1勝クラス（芝2000m）では、古馬相手に果敢にハナを奪うとそのまま逃げ切り勝ち。2着に2馬身半差をつけている。
今回もパンサラッサが主導権を握ることだろう。騎乗予定の三浦皇成騎手とともに、作り上げたペースでライバルたちを翻弄することができるか。
ダート重賞勝ち馬キメラヴェリテ（牡3歳、栗東・中竹和也厩舎）は決断を迫られている。
ダートでデビューし、・北海道2歳優駿（G3）を勝利。だが、全日本2歳優駿（G1）で3番人気に支持されるも9着に終わると、ヒヤシンスS（L）でも14着と大敗を喫した。
ここで陣営は芝転向を決意。芝初戦の若葉S（L）で10番人気ながら2着に入り、皐月賞（G1）への優先出走権をゲットするも、待望のクラシック初戦では、いいところなく17着と惨敗を喫していた。
前走は鳴尾記念（G3）に向かい、古馬に挑戦するも15着。芝のレースに出続けるのか、それともダートに出戻るのか。岐路に立たされている。
隠れた実力馬として注目されつつあるサクラトゥジュール（牡3歳、美浦・堀宣行厩舎）。
これまで6戦2勝[2-3-1-0]。勝ち切れない競馬を続けている。だがその内容を振り返ると、ひいらぎ賞（1勝クラス）では桜花賞（G1）3着のスマイルカナとタイム差ナシの2着。3月の中山3歳1勝クラス（芝1800m）でも皐月賞（G1）4着と殊勲の走りを見せたウインカーネリアンの2着など、同馬の前にはいつも世代トップクラスの強豪が立ちふさがっていた。
前走の東京3歳1勝クラス（芝1600m）では2番手追走から抜け出して快勝。2着に2馬身半差をつけて、改めてクラシックを出走したライバルたちに引けを取らない能力を持つことを証明している。
春に開きそこねた、サクラは秋に咲き乱れるか。ここからの復権に期待したい。
これら以外にも2連勝中のグレイトオーサー、4戦連続連対中のバビット、快速逃げ馬ベレヌスなど一筋縄ではいかないメンバーが集結。福島の夏をさらに熱く盛り上げてくれそうだ。
ラジオNIKKEI賞を勝ち、“上がり馬”と称されることになるのはどの馬だろうか。7月5日（日）、15時45分発走だ。